[이코노미스트 박세진 기자] 각종 논란에 휩싸인 대한축구협회가 팬과 축구 관계자들에게 사과하고 조직 쇄신을 약속했다.

대한축구협회는 8일 ‘축구 팬 및 축구 관계자 여러분께 드리는 글’을 통해 “2026 북중미 월드컵 이후 협회를 둘러싼 각종 잡음으로 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다”고 밝혔다.

협회는 “골을 향한 치열한 노력과 열정, 그 과정에서 피어나는 정정당당한 스포츠맨십을 통해 축구 팬 여러분께 기쁨과 환희를 안겨드려야 할 협회가 최근 본연의 기능을 잃고 말 그대로 참담한 상황에 놓여 있다”고 전했다.

이어 “국회 청문회에 이어 사상 초유의 압수수색, 다수의 내부 구성원조차 제대로 알지 못했던 십수 년 전 일에 대한 보도에 이르기까지 협회와 관련된 각종 사안으로 심려를 끼친 점 깊이 사과드린다”고 했다.

축구협회는 국가대표팀이 북중미 월드컵에서 부진한 경기 끝에 조별리그에서 탈락한 이후 거센 후폭풍을 겪고 있다.

문화체육관광부 주도로 ‘K-축구 혁신위원회’가 출범해 한국 축구의 전반적인 개편 작업에 들어갔고, 국회 청문회에서는 홍명보 전 대표팀 감독 선임 과정 논란을 비롯해 협회의 행정 난맥상이 도마 위에 올랐다.

시민단체 고발로 시작된 홍 전 감독 선임 과정 관련 경찰 수사에도 속도가 붙었다. 지난 6일에는 대한축구협회를 대상으로 압수수색이 진행됐다.

여기에 2011∼2012년 국내에서 열린 월드컵·올림픽 예선과 평가전 당시 외국인 심판과 감독관을 상대로 ‘성 접대’가 이뤄졌다는 보도까지 나오면서 협회 이미지는 크게 추락했다.

축구협회는 이에 대해 “현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다”고 강조했다.

이어 “그동안 태극마크를 달고 대한민국 축구를 대표해 온 국가대표 선수들이 거둔 값진 성과와 노력이 이번 일로 오해받거나 그 의미가 퇴색되지 않기를 간절히 바란다”고 밝혔다.

협회는 “전방위적인 외부의 비난과 질타를 전 구성원이 가슴 깊이 새기고 철저한 쇄신의 기회로 삼겠다”며 “더 나은 한국 축구의 미래를 위해 깊은 자아 성찰과 함께 강도 높은 노력을 이어 나가겠다”고 했다.

또 “높아진 외부의 기준과 눈높이에 맞춰 조직문화의 투명성과 도덕성도 더욱 제고하겠다”고 덧붙였다.

향후 일정과 관련해서는 “다가올 아시안게임과 하반기 A매치, 아시안컵 준비를 포함해 회장 선거인단 확대와 같은 정책적 과제도 조속히 이행할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

축구 팬과 전 세계 축구 관계자들에게 거듭 사과한 협회는 “축구가 가진 본연의 가치로 여러분께 분노가 아닌 환호를, 야유와 비난이 아닌 응원과 칭찬을 받을 수 있는 조직으로 거듭나기 위해 멈추지 않고 노력하겠다”고 했다.

 

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