[이코노미스트 김기론 기자] 인공지능(AI) 열풍으로 인한 글로벌 메모리 반도체 초호황에 힘입어 국내 반도체 기업 엔지니어들의 연애·결혼 시장 내 위상이 대폭 격상된 현상을 외신이 조명했다.

10일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 '갑자기 반도체 덕후들이 장악한 연애시장'이라는 제목의 기사를 통해 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 기업 종사자들의 달라진 사회적 위상을 다뤘다.

WSJ는 삼성전자 메모리 반도체 부서에서 근무하는 30대 미혼 남성 백모 씨의 사연을 대표 사례로 소개했다. 백 씨는 최근 회사의 실적 호조로 평균 직장인의 수년 치 연봉에 맞먹는 수억원대 성과급을 받게 될 예정이지만, 이성을 만날 때 자신의 직장을 밝혀야 할지 고민 중이다. 자신에게 쏟아지는 관심이 인품이나 매력에 의한 진심인지, 불어난 통장 잔고를 향한 것인지 혼란스럽기 때문이다.

매체는 "기술 붐이 한국 경제와 주식시장에 활력을 불어넣었을 뿐 아니라, 반도체 업계 미혼 남녀의 연애·결혼 시장 몸값까지 끌어올리고 있다"며 "이들은 AI 기업들의 데이터센터 구축에 필수적인 메모리 반도체만큼이나 귀한 배우자감으로 주목받고 있다"고 짚었다.

국내 결혼정보업계에서도 변화가 감지된다. 그동안 삼성전자나 SK하이닉스 직원들은 의사, 변호사, 회계사 등 전통적인 전문직 직종에 비해 한 단계 아래로 평가받았으나, 최근에는 이들과 동등한 위치에서 어깨를 나란히 하고 있다는 설명이다.

이 같은 신드롬의 배경으로는 고대역폭메모리(HBM) 수요 폭증에 따른 기업 실적 급증과 이에 수반된 파격적인 성과급이 꼽힌다. WSJ는 올해 삼성전자 직원의 1인당 평균 성과급이 약 40만 달러(약 5억6천500만 원), SK하이닉스는 약 50만 달러(약 7억6천700만 원) 수준에 달할 것으로 예상했다.

아울러 대중문화 속 패러디와 미디어 표현도 변화를 반영하고 있다. 최근 한 연애 예능 프로그램에서 삼성전자 엔지니어 출연자에게 여성 출연자들의 관심이 쏠린 장면이나, 쿠팡플레이 'SNL 코리아'에서 SK하이닉스 로고가 박힌 조끼를 입은 남성이 명품 매장에서 극진한 대접을 받는 연출 등이 이러한 현실을 간접적으로 보여준다고 매체는 전했다.

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