[이코노미스트 김두용 기자] 미국발 ‘블루 쓰나미(민주당 압승)’가 K배터리의 반등에 불을 붙일 수 있을 것인지 관심이 쏠리고 있다. 

국내 배터리 업계는 미국 민주당의 상·하원 장악을 긍정적으로 해석하고 있다. 이른바 여소야대 구도로 인해 민주당의 입김이 세질 전망이지만 대통령의 거부권이 존재하기 때문에 ‘관세 불확실성’ 우려는 여전하다. 그럼에도 민주당 주도의 의회는 친환경·재생에너지 정책 기조가 강해질 전망이라 전기차·배터리 업체들도 덩달아 기대감을 드러내고 있다. 

에너지저장장치(ESS)의 성장으로 어두운 터널에서 벗어나고 있는 K배터리도 ‘전기차 캐즘(일시적 수요정체)’ 해소를 기대하고 있다. 바이든 행정부 때 성장 급물살을 탔던 K배터리 입장에서는 정책적인 지원 등으로 성장 속도를 높일 수 있는 기회다. ESS 확대 기조에서 전기차 배터리까지 회복한다면 실적 향상에 가속도가 붙을 수 있다. 

가장 기대할 수 있는 항목은 전기차 보조금 부활과 확대다. 전기차가 빠르게 성장할 수 있었던 발판이 됐던 전기차 보조금 정책들이 다시 논의되고 있는 분위기다. 미 연방정부의 전기차 구매 세액공제(최대 7500달러) 혜택은 트럼프 행정부가 들어선 뒤 지난 2025년 9월 30일부로 종료된 바 있다. 

민주당 의원들을 중심으로 전기차 보조금 부활 및 확대 법안 발의에 힘이 실리고 있다. 최대 1만5000달러까지 세액공제 혜택을 2배로 확대하는 내용의 법안(H.R.10881) 발의가 대표적이다. 

미국 하원에서 발의된 이 법안은 전기차 구매 세액공제 제도 부활과 지원 규모 확대를 골자로 하고 있다. 오하이오주 그렉 랜드스만 민주당 의원이 대표 발의한 이 법안에는 신차뿐 아니라 중고 전기차 지원까지 담고 있다. 중고 전기차 구매에 최대 8000달러 세액 혜택을 제공해 친환경차 대중화를 유도하겠다는 복안이 담겼다. 

만약 전기차 구매 보조금이 부활한다면 EV 배터리 생산이 단숨에 탄력받을 전망이다. 현재 전기차 캐즘으로 K배터리 3사의 EV 공장 가동률은 50% 안팎에 머물러 있다. 수십조 원 단위의 천문학적인 투자금을 쏟아부은 공장들이 저조한 가동률로 고전하고 있기 때문에 보조금 부활은 윤활유가 될 가능성이 크다. 

배터리업계 관계자는 “미국 의회의 구조적 변화에 기대를 걸고 있다. 친환경·재생에너지 분야의 경우 정책이 선행된 이후 관련 업종의 저변이 확대되는 대표적 기간 산업으로 볼 수 있다”며 “EV 배터리 공장 가동률이 올라간다면 배터리 업체들도 빠르게 실적을 회복할 수 있을 것”이라고 말했다. 

K배터리 업체들의 경우 정책이 추진된다면 즉각적인 수혜를 입게 된다. 빠르게 점유율을 키워나가고 있는 중국 업체들과는 입장이 다르다. 

다른 업계 관계자는 “K배터리 회사들 모두 현지 생산 체제를 갖추고 있고 있기 때문에 관세의 영향에서 비교적 자유로운 편이다. 트럼프 행정부의 ‘관세 불확실성’도 배터리 업체들과는 거리가 있다”고 설명했다. 

트럼프 행정부는 내연기관 중심의 정책 기조를 고수하고 있다. 이에 의회에서 보조금 부활 법안이 통과된다고 하더라도 트럼프 대통령이 거부권을 행사할 가능성이 있다. 대통령의 거부권을 무력화하려면 상·하원 모두 3분의 2 이상의 찬성표가 필요한데 현재 민주당의 의석수는 이에 미치진 못한다. 

한편 LG에너지솔루션과 삼성SDI는 올해 3분기에 흑자 폭을 늘리고 있다. LG에너지솔루션은 3분기 매출 9조6434억원으로 역대 분기 최대 매출을 기록했다. 영업이익도 7560억원으로 증가했다. 삼성SDI는 매출 4조6856억원, 영업이익 4078억원을 기록했다. SK온은 매출 1조5263억원, 영업손실 805억원을 기록했다. 

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