tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 유퀴즈) 출연자들을 둘러싼 이른바 '유퀴즈의 저주'가 다시금 온라인을 뜨겁게 달구고 있다. 최근 불거진 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 쇼크와 윤석열 전 대통령의 파면 사태까지 겹치며, 방송 이후 출연자들이 연이어 구설에 오르는 징크스가 재조명되는 모양새다.

'유퀴즈의 저주'는 2018년 방송을 시작한 인기 토크쇼 유퀴즈에 출연한 인물들이 이후 각종 사회적 물의나 논란에 휩싸이는 현상을 일컫는 인터넷 밈이다.

특히 젠슨 황 CEO는 지난 6월 유퀴즈에 출연해 아내와의 러브스토리를 공개하며 남다른 사랑꾼 면모를 과시한 바 있어 대중의 충격이 크다. 당시 그는 자신의 트레이드마크인 가죽 재킷을 2013년부터 고수하는 이유에 대해 "아내가 입으래서다. 아내는 내가 입는 모든 걸 다 산다"고 밝혔다. 

두 사람의 풋풋한 첫 만남 일화도 화제를 모았었다. 대학 시절 아내에게 "내 숙제 볼래?"라는 말로 먼저 다가갔다는 그는 "학교에 2년 일찍 들어가 내가 가장 어렸다. 250명 중 3명만 여학생이었다"며 공부라는 자신의 강점을 활용해 마음을 사로잡았다고 설명했다. 졸업과 동시에 결혼에 골인해 한결같은 사랑을 보여준 그의 모습은 당시 MC 유재석의 감탄을 자아내기도 했다.

그러나 '불륜 쇼크'가 터지면서 '유퀴즈'에서의 발언들은 물론, 과거 공식 석상에서 남긴 발언까지 덩달아 도마 위에 오른 상황이다. 지난해 10월 30일 서울 강남구 코엑스 K-POP 광장에서 열린 엔비디아 지포스 국내 출시 25주년 기념행사가 대표적이다. 당시 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 함께 무대에 오른 그는 총 모양의 경품 발사기를 쏘는 이벤트에 참여했다.

발사된 경품이 예상보다 멀리 날아가자 젠슨 황 CEO는 "내 총은 너무 강했다(My gun was too powerful)"고 말했다. 이어 "그게 보통 내 문제다. 내 총은 여전히 강하다(That's my problem usually. My gun's still powerful)"라며 농담을 덧붙였다. 경품 발사기의 위력을 빗댄 말이었으나, 온라인상에서는 해당 표현이 다분히 성적인 뉘앙스를 풍긴다는 지적이 일며 파장을 낳았다.

젠슨 황 이외에도 정치권에서는 윤석열 전 대통령이 대표적으로 소환되고 있다. 윤 전 대통령은 당선인 신분이던 2022년 4월 프로그램에 출연했다. 하지만 앞서 문재인 전 대통령과 김부겸 전 국무총리 측의 출연 타진이 거절당했던 사실이 알려져 섭외 형평성 및 정치적 중립성 시비에 휘말렸다.

이후 2024년 12월 3일 비상계엄을 선포한 윤 전 대통령은 이듬해 4월 헌법재판소의 탄핵 인용으로 파면됐다. 내란 우두머리 혐의로 1심 무기징역을 선고받고 체포영장 집행 방해 등으로 징역 7년까지 확정되면서, 누리꾼들 사이에서는 그 역시 징크스를 피하지 못했다는 냉소적인 반응이 쏟아진다.

과거 출연자들의 몰락도 다시금 입방아에 오르고 있다. 2020년 8월 방송에 나와 화려한 부를 과시했던 자동차 유튜버 '카걸(Cargirl)' 부부는 타인 소유의 고급차를 본인 차량처럼 속였다는 비판에 직면한 뒤 사과와 함께 자취를 감췄다. 같은 해 4월 출연한 배구선수 이재영·이다영 자매 역시 이듬해 터진 학교폭력 가해 논란으로 고개를 숙였고, 제작진은 이들의 VOD를 삭제해야만 했다.

유퀴즈는 각계각층의 진솔한 이야기를 담아내는 프로그램의 취지와 달리 잇따른 출연자들의 추락이 '저주'라는 오명으로 굳어지며 씁쓸함을 남기고 있다.

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