[이코노미스트 이병희 기자] 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 6월 17일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 3.50∼3.75%로 동결한 뒤 뉴욕증시가 직격탄을 맞았다. 장중 상승세를 이어가던 증시는 연준의 발표 이후 하락 마감했다. 금융시장에서는 이미 연준이 금리를 동결할 것이라고 전망했던 만큼 인하 기조를 버리고 올해 기준금리 인상 가능성까지 열어둔 연준의 변화에 주목했다는 해석이 나온다.

연준은 이날 정례 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 만장일치로 현행 기준금리를 유지하기로 했다고 밝혔다. 제롬 파월 전임 의장 재임 당시 1월과 3월, 4월 세 차례 동결한 데 이어 케빈 워시 신임 의장 체제하에서 다시 한번 동결한 것이다. 연준은 정책결정문에서 “인플레이션은 에너지를 포함한 일부 부문의 가격 상승을 초래한 공급 충격을 일부 반영해 여전히 2% 목표치를 상회하고 있다”며 “위원회는 물가 안정을 이룰 것”이라고 설명했다.

금융시장에서 주목한 것은 연준 위원들의 향후 통화정책 전망이었다. 연준 위원들의 예상치인 점도표상 올해 말 기준금리 예측치 중간값은 3.8%로 지난 3월 직전 점도표(3.4%)보다 높아졌다. 연말 기준금리 예상치를 제출한 18명 가운데 절반인 9명이 최소 한 차례 금리가 인상될 것으로 예측했다. 연내 0.25%포인트 인상 3명, 0.50%포인트 인상이 5명, 0.75%포인트 인상이 1명이었다. 인하(0.25%포인트) 의견은 1명이었다.

불과 3개월 전 점도표에서 올해 안에 금리 인상을 예상한 위원이 한 사람도 없었고 인하를 예측한 위원이 12명에 달했던 것과 비교하면 연준의 향후 정책 방향이 얼마나 바뀌었는지 짐작할 수 있다. 연준의 금리 인상에 힘이 실린 배경에는 개인소비지출(PCE) 가격지수 예상치가 올해 말 기준 3.6%로 나타났고 실업률 역시 지난 3월(4.4%)과 비슷한 4.3% 수준으로 예상됐기 때문이다. 높아지는 물가를 잡아야 하는 상황에서 금리를 올리더라도 충분히 버틸 수 있다는 경제적 체력에 대한 믿음이 강하다는 뜻이다.

이번 결정으로 워시 의장의 매파(통화 긴축 선호) 성격이 다시 주목받고 있다. 그는 통화 긴축이 필요하다는 입장인 매파로 분류되다가 지난해 도널드 트럼프 미국 대통령의 연준 의장 지명 시기를 전후해 통화 완화 성향의 비둘기파(통화 완화 선호)로 전향했다는 평가를 받았다. 하지만 워시 의장은 취임과 동시에 연준의 독립성 수호를 언급했고, 금리 인상도 선택지 중 하나라는 신호를 내왔다.

유상대 한국은행 부총재는 6월 18일 오전 ‘시장상황 점검회의’를 열고 “주요국 통화정책의 기조 전환이 가시화되고 있다”고 밝혔다. FOMC 회의에서 연준이 금리를 동결하며 향후 인상 가능성을 열어뒀고 유럽중앙은행(ECB)과 일본은행(BOJ)이 이미 금리를 인상하는 등 세계 각국이 인플레이션(물가 상승) 압력에 대응하기 위해 움직이고 있다는 것이다. 유 부총재는 “향후 연준의 소통 방식이 변화될 것으로 예상됨에 따라 연준 통화정책 경로와 관련된 불확실성이 커질 것으로 보인다”며 “미·이란 종전 이후 중동상황 및 국제유가 흐름, 주요국의 확장적 재정정책, 인공지능(AI) 산업 관련 우려 등 대내외 리스크(위험) 요인이 상존하고 있는 만큼 금융·외환시장의 변동성 확대 가능성에 계속 유의해 나갈 것”이라고 말했다.

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