[이코노미스트 박세진 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 현대자동차그룹 양재 사옥을 방문할 때 메르세데스-벤츠 차량을 활용했다. 모델은 스프린터 투어러다.

앞서 젠슨 황은 서울 여의도 LG전자 사옥을 찾을 때는 제네시스 G90을 탔고, 양재 사옥을 떠날 때도 다시 G90에 올랐다. 현대차그룹 방문 전후로는 제네시스를 이용했지만, 정작 양재 사옥으로 향하는 길에는 벤츠를 탄 셈이다.

글로벌 CEO의 방한 일정에서는 의전 차량 하나에도 여러 의미가 부여되기 마련이다. 이날은 정의선 현대차그룹 회장이 로비에서 직접 젠슨 황 CEO를 기다리고 있던 만큼, 벤츠에서 그가 내리는 장면은 꽤 신선하게 받아들여졌다. 단순한 차량 교체처럼 보일 수도 있지만, 현장 안팎에서는 다양한 해석이 나왔다.

먼저 젠슨 황 CEO의 빠듯한 일정이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 이날 젠슨 황 CEO는 서울 여의도 LG전자 사옥을 방문한 뒤 서울대 일정을 소화했고, 곧바로 현대차그룹 양재 사옥으로 이동했다. 오전부터 촘촘하게 이어진 일정 탓에 별도로 식사를 할 시간이 마땅치 않았던 것으로 전해진다.

재계 관계자는 “젠슨 황 CEO는 의전 프로토콜을 크게 신경 쓰는 타입이 아니다”라며 “차량 브랜드보다 그 순간에 필요한 이동 환경을 더 중시한 것으로 보인다”고 말했다. 실제 서울대에서 양재로 이동하는 사이 식사를 해결해야 했다면, 세단인 제네시스 G90보다 실내 공간이 넓은 벤츠 스프린터가 더 적합했을 수 있다는 설명이다.

이 해석에 힘을 싣는 장면도 있다. 젠슨 황 CEO는 현대차그룹 양재 사옥 방문을 마친 뒤 다시 제네시스 G90을 타고 현장을 떠났다. 만약 벤츠 스프린터 탑승에 별도의 메시지가 담겼다면 이후 이동에서도 같은 차량을 이용했을 가능성이 크다. 그러나 방문 이후 다시 G90에 오른 만큼, 양재 사옥으로 향할 때의 차량 선택은 일정상 필요에 따른 일시적 선택으로 보는 시각이 우세하다.

실제 젠슨 황 CEO가 탑승한 벤츠 스프린터는 국내에서 다양한 형태로 판매되는 모델이다. 벤츠코리아가 구동계와 차체 등 기본 골격을 갖춘 스프린터를 수입하면, 계약된 바디빌더 업체들이 이를 공급받아 고객 수요에 맞게 실내를 특장하는 방식이다. 같은 스프린터라도 내부 구성에 따라 여러 용도로 활용될 수 있다. 특히 고급 리무진으로서의 수요가 높다고 전해진다.

또 다른 해석도 있다. 업계 일각에서는 젠슨 황 CEO 특유의 비즈니스 감각이 반영된 것 아니냐는 해석도 나온다. 엔비디아는 벤츠를 비롯한 글로벌 완성차 업체들과도 차량용 반도체와 인공지능, 자율주행, 소프트웨어 분야에서 협력 관계를 넓혀가고 있다. 젠슨 황 CEO 입장에서는 특정 완성차 업체와의 관계만 부각되는 그림이 부담스러울 수 있다는 것이다.

특히 엔비디아는 벤츠와 자율주행·소프트웨어 중심 차량(SDV) 분야에서 오래 협력해왔다. 양사는 2020년부터 엔비디아의 차량용 컴퓨팅 플랫폼을 기반으로 차세대 차량 아키텍처를 공동 개발하겠다고 밝힌 바 있다. 최근 엔비디아가 공개한 자율주행 AI 모델군 ‘알파마요’(Alpamayo)도 벤츠의 준중형 세단 CLA에 탑재된다.

한 자동차 업계 관계자는 “젠슨 황은 철저한 비즈니스 맨”이라며 “현대차그룹도 중요한 파트너지만, 벤츠를 비롯한 다른 완성차 업체들도 엔비디아의 주요 고객이자 협력사”라고 말했다. 이어 “차량 선택 하나에도 일종의 균형 감각이 반영됐을 가능성을 배제하기 어렵다”고 덧붙였다.

여러 해석을 두고 엔비디아 관계자는 “관련해 알려줄 수 있는 내용은 없다”고 말했다.

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