[이코노미스트 권지예 기자] 국내외 공동 연구진이 시신경염과 척수염 등을 유발하는 희귀 중추신경계 질환인 MOG 항체 연관 질환의 재발 가능성을 예측할 수 있는 핵심 자가항체를 새롭게 규명했다.

김성민 서울대병원 신경과 교수, 패트릭 워터스 영국 옥스퍼드대 박사, 권영남 강북삼성병원 신경과 교수, 미겔 리알 라토 옥스퍼드대병원 연구진 등으로 구성된 다기관 연구팀은 한국과 영국의 MOG 항체 연관 질환(MOGAD) 환자 161명의 혈청과 임상 진료 기록을 분석해 ‘MOGα3’ 항체가 질환의 재발 위험을 평가하는 보조 지표임을 확인했다고 11일 밝혔다.

MOG 항체 연관 질환은 면역계가 신경섬유를 감싸는 수초의 MOG 단백질을 잘못 공격해 발생하는 희귀 염증성 질환이다. 시신경염, 척수염, 뇌염 등을 일으켜 시력 저하, 마비, 감각 이상, 경련 등을 유발한다. 성인 환자의 절반 이상이 재발을 경험하지만 첫 발병 시점에서는 재발 여부를 예측하기 어려웠다. 기존 검사는 MOG 단백질의 7가지 아이소폼(형태) 중 주로 ‘MOGα1’을 측정하는 데 그쳤다.

연구팀은 서울대병원 환자 56명을 비롯해 국내 8개 병원 환자 49명, 영국 옥스퍼드 환자 56명 등 세 그룹을 대상으로 7가지 MOG 단백질 형태별 항체를 독립적으로 검증했다.

통합 분석 결과 MOGα3 항체 양성군의 재발 위험은 음성군에 비해 유의하게 높았으며 보정 위험비는 약 2.7배로 나타났다. 특히 경구 스테로이드나 면역억제제를 6개월 미만 사용한 환자군에서는 재발 위험이 약 3.6배까지 높아졌다.

이번 연구 성과는 과기정통부 한국연구재단 과제 및 보건복지부 환자중심 의료기술 최적화 연구사업(PACEN)의 지원으로 수행됐으며, 신경면역 분야 권위지인 ‘신경학: 신경면역 및 신경염증(Neurology: Neuroimmunology & Neuroinflammation)’ 최신호에 게재됐다. 더불어 희귀 난치성 신경 면역 질환 분야에서 진행되고 있는 빅데이터와 다기관 혈청 분석을 통해 정밀 유전자·단백질 표적을 발굴하고 환자 맞춤형 치료 전략을 수립하는 연구의 대표 사례가 될 것으로 기대된다.

김성민 서울대병원 신경과 교수는 “MOG 항체가 반응하는 단백질 형태에 따라 환자의 재발 위험을 선제적으로 평가할 수 있는 근거를 마련했다”라며 “MOGα3 항체 양성 환자에게는 첫 발병부터 보다 적극적인 재발 예방 치료를 적용할 수 있도록 향후 전향적 연구를 이어가겠다”고 말했다.
 

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