[이코노미스트 강예슬 기자] “‘치폴레’(Chipotle)를 한국에 도입하면서 가장 중요한 원칙으로 삼은 것은 치폴레만의 고유한 방식과 가치를 그대로 구현하는 일입니다.”

허희수 상미당홀딩스 최고비전책임자(CVO·사장)은 1일 서울 서초구 치폴레 강남점에서 열린 한국 진출 기념 미디어 간담회에서 “치폴레의 한국 진출을 준비하며 재료와 공급망 구축에 가장 많은 시간을 들였다”며 “치폴레의 기준을 충족하는 공급망을 구축한 시점을 한국 진출의 출발점으로 삼았다”고 밝혔다.

치폴레는 1993년 미국에서 출발해 ‘Food with Integrity’(진정성 있는 음식)를 핵심 철학으로 성장해 온 패스트 캐주얼 브랜드다.

고객이 원하는 재료를 골라 자신만의 메뉴를 완성하는 커스터마이징 방식과 매일 주방에서 신선한 식자재를 손질하는 원칙을 앞세워 미국 외식업계를 대표하는 브랜드로 자리 잡았다. 현재 치폴레는 미국에서 4000개가 넘는 매장을 운영 중이다. 미국 대표 주가지수인 S&P500에도 편입돼 있다.

상미당홀딩스에 따르면 치폴레는 글로벌 외식 트렌드에 대한 관심이 높고 개인의 취향을 반영한 맞춤형 소비 문화가 자리 잡았다는 점을 고려해 한국을 아시아 시장 진출의 첫 국가로 선택했다. 한국에서 성공적인 운영 모델을 구축한 뒤 이를 기반으로 아시아 시장에 단계적으로 진출할 계획이다.

스콧 보트라이트(Scott Boatwright) 치폴레 최고경영자(CEO)는 “아시아는 다양한 선택지와 편의성, 신선하면서도 빠르게 제공되는 음식에 대한 수요가 높아 치폴레에 큰 성장 기회를 제공하는 시장”이라며 “한국은 아시아 진출을 시작하기에 이상적인 시장으로 성장 잠재력도 매우 크다”고 말했다.

치폴레는 상미당홀딩스 계열사인 빅바이트컴퍼니와 치폴레가 공동 설립한 합작법인(JV) 에스앤씨레스토랑홀딩스(S&C Restaurants Holdings Pte. Ltd.·이하 S&C)를 통해 국내 사업을 운영한다. 치폴레가 해외 사업을 합작법인 방식으로 전개하는 것은 이번이 처음이다.

빅바이트컴퍼니는 쉐이크쉑과 잠바 등 글로벌 외식 브랜드를 운영해 온 노하우를 바탕으로 한국과 싱가포르의 치폴레 사업권을 확보했다.

허 사장에 따르면 상미당홀딩스는 치폴레의 한국 도입을 준비하면서 브랜드가 오랫동안 지켜온 가치와 경험을 온전히 전달하는 데 가장 공을 들였다.

치폴레는 미국 현지 매장의 메뉴 구성과 조리·주문 방식을 동일하게 적용해 현지의 맛과 운영 시스템을 그대로 구현한다. 매장에서 사용하는 대부분의 재료는 국내에서 조달할 예정이다.

현지화보다 치폴레 고유의 맛과 경험을 온전히 전달하는 데 집중한 만큼 한국 전용 메뉴를 출시할 계획은 없다.

보트라이트 CEO는 [이코노미스트]에 “치폴레는 전 세계에서 동일한 메뉴를 제공한다는 원칙을 고수하고 있다”며 “전용 메뉴를 출시하는 대신 한국의 우수한 식재료를 사용하는 것이 치폴레만의 현지화 방식”이라고 설명했다.

치폴레의 국내 1호점이자 아시아 첫 매장인 치폴레 강남점은 오는 2일 정식으로 문을 연다. 연내 국내 2·3호점을 추가로 열어 고객 접점을 확대하고 내년 상반기에는 싱가포르 1호점도 개점할 예정이다. 모든 매장은 가맹점 없이 직영 체제로 운영한다.

허 사장은 “치폴레가 추구해 온 높은 품질 기준과 브랜드 철학을 그대로 구현하고 국내 고객의 눈높이에 부응하는 최상의 경험을 제공해 외식 시장의 새로운 기준을 만들겠다”고 말했다.

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