[이코노미스트 송현주 기자] 인공지능(AI) 기업 앤트로픽이 최대 2조달러(약 2780조원)의 기업가치를 목표로 기업공개(IPO)를 추진하는 것으로 알려졌다. 계획대로 상장에 성공하면 기업가치와 자금 조달 규모에서 스페이스X를 넘어 역대 최대 IPO 기록을 새로 쓰게 된다. 생성형 AI 시장의 성장 기대가 천문학적인 기업가치로 이어지면서 앤트로픽의 실적이 몸값을 뒷받침할 수 있을지도 관심이 쏠린다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 앤트로픽의 IPO 주관사들은 최근 잠재적 투자자들과 상장을 통해 1000억달러(약 139조원) 이상을 조달하는 방안을 논의하고 있다. 이 과정에서 앤트로픽의 기업가치는 최대 2조달러 수준으로 거론되는 것으로 전해졌다.

현재 구상대로 IPO가 진행되면 기존 최대 기록을 뛰어넘게 된다. 지난 6월 증시에 입성한 일론 머스크의 우주기업 스페이스X는 상장 당시 1조7700억달러의 기업가치를 인정받고 857억달러를 조달했다. 앤트로픽이 목표로 하는 2조달러의 기업가치는 이보다 약 2300억달러 높고, 목표 조달액도 1000억달러를 웃돈다.

앤트로픽의 기업가치가 단기간에 급등했다는 점도 주목된다. 회사가 올해 비공개 자금조달 과정에서 평가받은 기업가치는 9000억달러였다. IPO에서 2조달러를 인정받을 경우 불과 수개월 사이 몸값이 두 배 이상으로 뛰는 셈이다.

높아진 몸값의 근거로는 가파른 매출 증가세가 꼽힌다. 앤트로픽의 지난달 월간 매출을 연간 기준으로 환산한 연환산 매출은 650억달러를 넘어선 것으로 전해졌다. 지난해 말 90억달러 수준이었던 것과 비교하면 7개월 만에 7배 이상 증가했다.

올해 2분기 실제 매출도 116억달러를 기록한 것으로 알려졌다. 기업용 AI 도입이 확대되고 코딩 분야에서 앤트로픽의 서비스 이용이 빠르게 늘어난 것이 실적 성장에 영향을 미친 것으로 분석된다.

‘클로드 코드’ 타고 급성장…2조달러 몸값 증명할까

앤트로픽은 오픈AI 출신인 다리오 아모데이 최고경영자(CEO) 등이 2021년 설립한 AI 기업이다. 생성형 AI 경쟁 초기에는 챗GPT를 앞세운 오픈AI의 후발주자로 평가됐지만 최근에는 기업 고객과 개발자 시장을 중심으로 빠르게 영향력을 확대하고 있다.

성장을 견인한 서비스 중 하나가 코딩용 AI 프로그램 ‘클로드 코드’다. 개발자가 자연어로 명령해 코드를 작성하거나 수정하고 개발 업무를 자동화할 수 있도록 지원하는 서비스로, 개발자 이용이 늘면서 앤트로픽의 주요 성장 동력으로 자리 잡았다.

앤트로픽은 AI 모델의 성능이 지속적으로 개선되는 만큼 경쟁사들의 가격 인하에도 현재의 높은 서비스 가격을 유지할 수 있다는 입장을 투자자들에게 제시한 것으로 전해졌다. 성능과 안정성을 앞세워 가격 경쟁보다 고부가가치 시장에 집중하겠다는 전략으로 풀이된다.

다만 2조달러에 달하는 기업가치를 실제 시장에서 인정받을 수 있을지는 미지수다. 상대적으로 저렴하게 사용할 수 있는 ‘오픈 웨이트’ AI 모델이 확산하면서 생성형 AI 시장의 가격 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 경쟁사와의 성능 격차가 줄어들 경우 현재 가격 정책을 유지하기 어려워질 가능성이 있다.

한편, 앤트로픽은 수주 내 IPO 투자설명서를 공개하고 이후 수개월 안에 상장을 추진할 것으로 예상된다. 앤트로픽이 목표한 2조달러의 몸값을 인정받는다면 AI 열풍이 비상장 시장을 넘어 글로벌 IPO 시장의 기록까지 다시 쓰는 사례가 될 전망이다.

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