[이코노미스트 서지영 기자]

결코, 의도치 않은 도강(盜講)이었다. 지난 7월 4일 서울 북촌의 푸투라서울에서 프랑스 하이 주얼리 브랜드 반클리프 아펠의 ‘에메랄드 정원–원석의 발견’ 전시를 관람한 뒤였다. 관람객들이 향하는 곳을 따라 무심코 자리에 앉자, 이내 강의가 시작됐다. 알고 보니 수차례 예약에 도전했다 번번이 실패했던 ‘레꼴 주얼리 스쿨’(레꼴) 강좌였다. 그렇게 뜻밖의 두 시간이 선물처럼 찾아왔다. 

강좌는 프랑스 국가 지정 명장(MOF)의 ‘전통 우루시 라커’ 기법을 소개로 시작했다. 대여섯 명의 수강생들은 마키에 라커 채색과 자개 장식을 직접 체험하며 하나의 장식이 완성되는 과정을 따라갔다. 한 겹을 칠하고 말린 뒤 다시 덧입히는 작업은 생각보다 훨씬 더디고 섬세했다. 완성된 작품의 화려함에 가려져 있던 시간과 인내가 비로소 실감났다.

수업이 절반쯤 진행됐을 무렵 관계자가 다가와 참석 경위를 물었다. 전시를 관람하러 왔다가 우연히 인파에 쓸려 강의에 함께하게 됐고, 이 특별한 경험을 [이코노미스트]에 소개하고 싶다고 설명했다. 사연을 들은 반클리프 아펠은 흔쾌히 취재를 허락했다. 레꼴은 누구에게나 열린 공간이라는 듯, 수업료를 내지 않은 학생을 따뜻하게 반기는 느낌이었다.  

반클리프 아펠이 2012년 설립한 레꼴은 주얼리의 ▲역사 ▲예술 ▲장인정신을 대중과 공유하기 위한 교육기관이다. 이번 서울 레꼴은 국내 최초로 두 개의 전시와 강의를 함께 선보이며 일반 관람객에게 큰 호응을 얻었다. 

레꼴 강의는 전시를 이해하는 가장 좋은 해설서이기도 했다. 수업을 마친 뒤 다시 찾은 ‘에메랄드 정원–원석의 발견’ 전시는 처음과는 전혀 다른 공간처럼 펼쳐졌다.

‘그린 젬스톤’을 뜻하는 에메랄드는 고대 그리스와 로마 시대부터 왕과 귀족들의 사랑을 받아온 보석이다. 희귀한 지질 환경에서 탄생한 원석이 채굴→세공→디자인을 거쳐 하이 주얼리 작품으로 완성되기까지의 여정을 과학과 역사, 예술의 시선으로 볼 수 있었다. 

가장 오래 시선을 붙잡은 작품은 1949년 반클리프 아펠이 인도 바로다 왕국의 마하라니 시타 데비를 위해 제작한 에메랄드와 다이아몬드로 제작된 목걸이였다. 그저 화려한 사치로만 보였던 주얼리 작품이 레꼴 강의 후 이제는 다르게 읽혔다. 수백 개의 보석을 하나의 작품으로 완성한 장인의 정교한 손길이었다.

명품 브랜드는 종종 대중에게 높은 문턱과 배타적인 이미지를 주곤 한다. 그러나 반클리프 아펠의 레꼴은 주얼리의 역사·기술·장인정신을 대중이 경험하는 데 온 힘을 쏟고 있다. 하이 주얼리를 단순한 소비재가 아닌 문화·예술·기술의 ‘집약체’로 이해하도록 돕는 교육 프로그램이라는 점에서 의미가 남달랐다.

의도치 못했던 도강은 전시 이상의 경험으로 남게 됐다. 보석은 오랜 시간과 장인의 손끝이 더해질 때 비로소 하나의 작품이 된다. 레꼴에서 배운 것은 화려한 보석이 아닌 시간을 견뎌낸 기술의 가치였다.

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