[이코노미스트 김윤주 기자] 바다에도 ‘숲’을 심는 시대다. KB국민은행이 해양 생태계 복원과 탄소중립을 겨냥한 ‘KB바다숲 프로젝트’를 확대 추진한다. 매년 5월 10일인 바다식목일을 맞아 남해안 일대에 잘피 군락지를 조성하는 3차 사업에 착수한다.

8일 금융권에 따르면 KB국민은행은 오는 10일 제14회 바다식목일을 맞아 ‘KB바다숲 프로젝트’ 3차 사업을 경남 통영시 한산도 제승당 인근 연안에서 실시한다.
 
한국수산자원공단에 따르면 바다식목일은 매년 5월 10일로, 바닷속에 해조류를 심어 해양 생태계를 복원하자는 취지에서 제정된 국가기념일이다.

바다 사막화로 불리는 ‘갯녹음’ 현상의 심각성을 알리고, 해조류 기반 생태계를 회복하기 위한 범국민적 참여를 유도하는 데 의미가 있다. 바다숲 조성은 연안 해역에서 해조류가 사라지는 갯녹음 문제를 해결하고, 수산생물의 서식처와 산란장을 복원하기 위한 핵심 수단으로 꼽힌다.

이 가운데 국민은행은 ‘KB바다숲 프로젝트’를 진행하고 있다. 남해안에 잘피 군락지를 조성해 해양생태계를 되살리고 탄소중립 실현에 기여하는 대표 환경·사회·지배구조(ESG) 환경보전 활동이다. 잘피는 탁월한 탄소 흡수 능력을 갖춘 블루카본 식물로, 해양생물의 산란처와 서식지를 제공하고, 바다환경 정화 및 적조현상 방지 등 해양 생태계 보전에 핵심적인 역할을 수행한다.

회사측에 따르면 기후위기 극복을 위해 2022년부터 시작한 KB바다숲 프로젝트가 남해안 곳곳에서 눈에 띄는 성과를 내고 있다는 후문이다. KB국민은행은 2022년부터 해양생태기술연구소, 에코피스아시아와 함께 프로젝트를 진행해 왔다. 2022년 경남 남해군에서 시작된 1차 사업에서는 1만 제곱미터 규모의 바다숲을 성공적으로 조성했으며, 바다숲에 있는 잘피의 생육밀도와 생존율이 평균 6배 이상 증가하는 등 뚜렷한 생태적 성과도 달성했다. 이어 경남 사천시에서 진행된 2차 사업에서도 동일 규모의 복원을 이어가며 블루카본 생태계 확대에 나섰다.

이번 3차 사업은 오는 2027년까지 2년에 걸쳐 진행된다. 총 1만 제곱미터 규모로 조성되며, 올해는 통영 한산도 제승당 연안에 0.4만 제곱미터의 잘피 성체를 이식하고, 2027년에는 0.6만 제곱미터 규모의 종자를 파종할 계획이다. 이후 2028년까지 모니터링을 통해 바다숲의 정착 여부와 생태적 효과를 지속 점검한다.

국민은행 관계자는  “바다식목일은 사막화의 심각성을 알리고 해양 생태계 보전에 대한 국민적 관심을 높이기 위해 제정된 법정기념일”이라며 “산림청의 식목일처럼, 바다에도 생태계를 살리는 ‘숲’을 심자는 의미를 담고 있다”고 설명했다. 이어 “3차 사업의 대상지인 충무공의 얼이 깃든 한산도라는 뜻깊은 공간에 자연과 역사, 미래가 공존하는 바다숲을 조성해 지속 가능한 해양생태계 회복에 기여하겠다”고 덧붙였다.

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