그룹 쥬얼리 출신 이지현이 자녀들을 돌보기 위해 근무하던 미용실을 그만두고 집 근처로 이직한다는 사실을 밝혔다. 아이들을 위한 '5분 대기조'를 자처한 이지현의 행보는 홀로 육아와 생계를 책임져야 하는 대한민국 싱글맘의 현실을 재조명했다.

이지현은 지난 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 장문의 글을 남기며 현재 근무 중인 헤어샵 과천청사역점 퇴사 및 이직 소식을 알렸다. 먼저 그는 "미용 인생 시작에 있어서 신의 한수였던 OO아카데미 디자이너 양성과정부터 그 인연으로 과천청사역 원장 자리를 내주신 분들께 감사하다"며 함께 일한 동료들에게 고마움을 전했다.

지난해 미용사 국가자격증을 취득한 뒤 마케팅 원장으로 활발히 근무해왔지만 결국 육아와 돌봄 공백의 현실을 이기지 못했다.

이지현은 "아이들이 조금은 컸다 생각했는데 아니더라. 늘 다치고 둘이 번갈아 가면서 아프고, 아이들이 혼자 있는 시간이 너무 많아졌다"며 "먹는 음식도 점점 배달 음식이 주가 됐다"고 워킹맘으로서의 고충을 토로했다. 특히 딸이 다쳐 네 바늘을 꿰매야 했던 상황을 회상하며 "아이들을 위해 이렇게 열심히 사는데 아이들한테 엄마가 필요할 때 옆에 있어 주지 못하면 그게 다 무슨 소용인가 싶었다"고 자책했다. 이어 "하늘이 무너질 것만 같은 날도 많았다. 엄마를 대신해 줄 수 있는 사람은 없는 것 같다"고 고백해 안타까움을 더했다.

두 차례 이혼의 아픔을 겪고 홀로 1남 1녀를 키우고 있는 그는 결국 생업의 형태를 바꾸기로 결단했다. 이지현은 "손을 쉬면 안 되기에 아이들이 필요할 때 언제든 5분 대기조가 되기 위해 집에서 5분 거리인 미용실로 이직한다"며 "여기서는 모델 작업만 하려고 한다"고 향후 계획을 밝혔다.

그의 씁쓸한 고백은 개인의 가정사를 넘어 한부모가족이 직면한 경제적·구조적 위기를 보여준다. 생계와 양육을 동시에 해내야 하는 싱글맘에게 '시간 빈곤'은 필연적이며, 이는 곧장 가계 소득의 격차로 이어진다.

실제로 3년 주기로 조사되는 여성가족부의 '2024년 한부모가족 실태조사' 보고서에 따르면, 한부모가구의 월평균 가처분소득은 294만6000원에 그쳤다. 이는 전체 가구 평균 소득(488만7000원)의 60.3%에 불과한 수준이다. 또한 이들이 모든 자녀 연령대에서 겪는 가장 큰 애로사항 1위는 다름 아닌 '양육비 및 교육비 부담'으로 집계됐다.

여기에 엎친 데 덮친 격으로 치솟는 소아 의료비는 경제적 압박을 가중시키고 있다. 건강보험심사평가원이 지난해 12월에 발표한 '2025년 생활 속 질병·진료행위 통계'에 따르면, 2024년 기준 18세 이하 소아청소년 진료 환자는 약 756만명이었으며, 총 진료비는 7조3000억원에 달했다. 2020년(4조5000억원)과 비교해 불과 4년 만에 62.4%나 폭증한 수치다.

전체 평균에 크게 못 미치는 소득으로 버텨야 하는 상황에서, 급증하는 아동 진료비와 돌봄 공백은 싱글맘을 노동 시장의 외곽으로 몰아내고 있다. 아이가 아플 때 모든 것을 내려놓고 달려가야만 하는 부모의 헌신이 온전히 개인의 경제적 희생으로만 귀결되지 않도록 사회 안전망이 필요한 때라는 시각이 나오고 있다.

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