[이코노미스트 정길준 기자] 정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO)가 모교인 서울대학교 강단에 서서 인공지능 전환(AX) 과정에서 맞닥뜨리는 초기 불편함과 정체기를 견뎌내야 폭발적인 생산성 혁신인 ‘J커브’를 달성할 수 있다고 강조했다.

SK텔레콤은 정재헌 CEO가 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 대학(원)생 300여 명을 대상으로 ‘AI 시대의 선택과 기회’를 주제로 특강을 진행했다고 2일 밝혔다. 이번 강연은 SK텔레콤과 서울대가 10년째 이어온 AI 공동과정의 일환으로 마련됐다.

1987년 서울대 공법학과에 입학한 정 CEO는 약 40년 만에 강연자로 서서 “기술을 가르치기보다 AI 전환의 최전선에서 기업이 하는 고민을 나누러 왔다”며 입을 열었다.

정 CEO는 AI 출현으로 시간의 밀도가 급변하고 있다며 소버린 AI의 중요성을 피력했다. 석유와 반도체처럼 AI 역시 국가 간 패권 경쟁으로 번진 만큼, 타국 기술에 의존하면 주도권을 잃게 된다는 지적이다.

이날 강연의 핵심은 정 CEO가 지난 1년간 SK텔레콤의 AI 전환을 이끌며 도출한 AX의 J커브 이론이었다. 경제학의 J커브 효과처럼 AI 도입 초기에는 재교육과 시스템 재설계로 생산성이 일시적으로 떨어지는 ‘불편함의 골짜기’가 발생하지만, 이를 극복한 조직은 생산성이 가파르게 상승한다는 개념이다.

그는 이 골짜기를 건너는 방법으로 ▲낯설게 보기(모든 업무의 AI 전제 재설계) ▲극한 마주하기(초거대 AI 모델 ‘에이닷엑스 K2’ 개발과 같은 한계 도전) ▲불편해지기(초기 시행착오를 견디는 체질 개선) 등 3가지 일하는 방식을 제안했다. SK텔레콤 개발 현장에서 초기 500시간이 넘게 걸리던 AI 에이전트 구축 검증 작업을 거쳐 현재는 기존 50시간이 소요되던 시스템 수정 업무를 1시간으로 단축한 사례를 언급하기도 했다.

마지막으로 정 CEO는 AI 시대일수록 가치 판단과 방향 설정은 사람의 몫이라고 단언했다.

그는 최태원 SK그룹 회장이 제시한 인재의 4가지 조건인 ▲생각 근육(통찰) ▲적응 근육 ▲공감 근육 ▲신체 지능(체화된 경험)을 인용하며 “코딩 능력보다 인간만의 근육을 키우는 것이 핵심 경쟁력”이라며 “10년 뒤 역동하는 AI 혁신 현장에서 동료로 다시 만나길 기대한다”고 강연을 마쳤다.

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