[이코노미스트 김기론 기자] 정부가 서남권에 800조 원, 충청권에 81조 원을 투자하는 등 대한민국 전체를 반도체 클러스터로 묶는 대규모 국책 프로젝트를 가동한다. 이재용 삼성전자 회장은 이에 발맞춰 기흥·화성·평택·용인에 이을 차기 반도체 단지 후보지로 광주를 공식 언급했고, 최태원 SK그룹 회장은 대규모 인공지능(AI) 데이터센터 구축 계획을 발표하는 등 재계가 일제히 화답하고 나섰다.

29일 산업통상자원부와 재계에 따르면 김정관 산업부 장관은 청와대에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 "서남권을 제2의 반도체 생산기지로 조성해 총 800조 원 규모의 기업 투자를 통해 4기의 메모리 팹(생산공장)을 구축하겠다"고 밝혔다.

정부는 충청권에는 81조 원을 투입해 첨단 패키징(후공정) 거점으로 육성하고, 동남·대경권은 반도체 소재·부품·장비(소부장) 공급망 허브 및 전력 반도체 혁신 거점으로 발전시킬 계획이다.

김 장관은 "현재 61% 수준인 국내 D램 점유율이 50%까지 하락하며 독점적 지위를 상실할 우려가 있다"고 짚은 뒤, "대체불가 반도체 강국을 위해 속도전·거점전·선도전에서 승리해야 한다"고 강조했다. 수도권 단일 거점만으로는 폭발하는 전력과 용수 수요를 감당하기 어려운 만큼 지방 거점 확대(거점전)가 필수적이라는 설명이다.

동시에 수도권 반도체 팹 구축 시기를 최대 12년 앞당겨 2030년대 중반까지 완료(속도전)하고, AI 반도체 선점(선도전)을 위해 향후 15년간 R&D 및 제조 전 주기에 30조 원을 투자하겠다는 로드맵도 제시했다.

이날 국민보고회에 참석한 이재용 삼성전자 회장은 '대한민국 대도약을 위한 삼성의 역할'을 발표하며 차기 투자 행보를 구체화했다. 이 회장은 "AI로 인한 기술 패러다임 변화 속도가 예상보다 빨라 평택과 용인 국가산단의 투자 일정이 크게 앞당겨졌다"며 "이에 따라 새로운 반도체 단지를 준비해야 할 시점도 빨라졌다"고 말했다.

이어 "여러 지역 중 전력과 용수, 인력 확보 및 인프라 등 많은 인센티브 지원이 기대되는 광주를 차기 반도체 단지 후보지로 계획하고 있다"고 밝혔다. 삼성이 수도권을 벗어난 호남 지역에 대규모 반도체 생산 기지 건설 가능성을 직접 시사한 것은 이번이 처음이다.

최태원 SK그룹 회장 역시 이 자리에 참석해 미래 인프라 투자 계획을 공개했다. 최 회장은 "SK텔레콤을 주축으로 전국 각 지역에 총 15GW(기가와트) 규모의 대형 AI 데이터센터를 구축하겠다"고 발표하며 정부의 메가 프로젝트 촉진에 힘을 보탰다.

정부의 파격적인 행정·재정적 총력 지원 기조와 국내 양대 반도체 대기업의 천문학적인 투자 확약이 맞물리면서, 이번 메가 프로젝트는 글로벌 반도체 초격차 유지는 물론 비수도권 균형 발전의 새로운 분수령이 될 것으로 관측된다.

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