[이코노미스트 김영서 기자] 지난해 비정규직 근로자의 시간당 임금이 정규직의 65.2% 수준에 그친 것으로 나타나면서, 고용 형태에 따른 임금 격차가 다시 확대된 것으로 분석된다. 격차는 2015년 수준으로 되돌아가며 최근 수년간 이어지던 개선 흐름이 꺾였다.

고용노동부가 30일 발표한 ‘고용형태별 근로실태조사’에 따르면, 지난해 전체 근로자의 시간당 평균 임금은 2만5839원으로 전년보다 2.7% 증가했다. 이 가운데 정규직은 2만8599원, 비정규직은 1만8635원으로 집계됐다. 동일한 시간 근무 기준으로 약 1만원의 차이가 발생한 셈이다.

정규직 대비 비정규직 임금 수준은 2008년 55.5%에서 꾸준히 상승해 2021년 72.9%까지 개선됐으나, 이후 하락세로 돌아섰다. 2022년 70.6%로 낮아진 데 이어 지난해에는 65.2%까지 떨어지며 2015년(65.5%) 수준으로 회귀했다.

이 같은 격차 확대의 배경으로는 비정규직 내 저임금·단시간 일자리 증가가 지목된다. 노동부는 고령층 중심의 일자리와 보건·사회복지 분야 비정규직이 늘어난 점을 주요 요인으로 꼽았다. 특히 주 18시간 미만 단시간 근로 확대도 평균 임금을 낮추는 데 영향을 미쳤다는 분석이다.

임금 상승 속도의 차이도 격차를 키웠다. 정규직의 시간당 평균 임금은 2023년 2만4799원에서 지난해 2만8599원으로 2년 사이 15.3% 상승했다. 반면 비정규직은 같은 기간 1만7586원에서 1만8635원으로 6% 오르는 데 그쳤다. 정규직 임금 상승률이 비정규직의 두 배를 웃돈 것이다.

기업 규모별 임금 격차는 소폭 완화됐다. 300인 미만 중소기업 근로자의 시간당 임금은 대기업의 57.3% 수준으로, 전년(56.2%)보다 1.1%포인트 개선됐다. 다만 절대적인 격차는 여전히 큰 상태다.

성별 임금 격차는 줄어드는 흐름을 이어갔다. 지난해 여성 근로자의 시간당 평균 임금은 남성의 72% 수준으로, 2008년(60.8%) 이후 꾸준히 개선되며 관련 통계 작성 이래 가장 낮은 격차를 기록했다.

노동조합 가입률은 소폭 상승했다. 지난해 전체 근로자 중 노조 가입률은 10.2%로 전년 대비 0.5%포인트 증가했다. 다만 고용 형태별로는 차이가 뚜렷해 정규직의 노조 가입률은 13.7%인 반면, 비정규직은 1.2%에 머물렀다.

이번 조사는 이른바 ‘노란봉투법’ 시행 이전 기준으로 집계된 것으로, 향후 통계에서는 비정규직 노조 가입률이 확대될 가능성도 제기된다.

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