[이코노미스트 김두용 기자] ‘블루 쓰나미(민주당 압승)’로 인해 AI(인공지능) 인프라의 속도 조절론이 거센 가운데 일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 추가적인 데이터센터 건립 계획을 발표했다. 환경 문제 등으로 AI 데이터센터의 반대 여론이 높아지고 있는 시점에서 나온 추가 발표라 관심을 끌고 있다. 

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스페이스X는 미국 애리조나주 코치스 카운티에 500억달러(약 67조원)를 들여 데이터센터를 지을 것이라고 밝혔다. 데이터센터가 생겨나면 막대한 전력과 수자원을 소모한다는 비판을 고려한 스페이스X는 건식 냉각 방식으로 물을 쓰지 않고, 현지 전력 협동조합과 손잡고 전기 요금을 내리겠다고 밝혔다. 

스페이스X는 이 센터를 통해 건설 일자리 5500개가 생겨나고, 정규직 일자리 1000개도 창출될 것이라고 덧붙였다. 

이 같은 약속에도 지역 주민들의 반응은 좋지 않다. 현지 지역매체는 이미 데이터센터 건립 거부 청원서에 2400명이 서명했다고 전했다.

가장 큰 걱정거리는 물이다. 애리조나는 현재도 수자원 고갈 위기를 겪고 있는 지역 중 하나다. 또 주민들은 데이터센터 부지 인근이 보호동물인 두루미 월동지라며 환경 파괴 우려가 된다고 덧붙였다.

현지 시의회는 다음 달 9일 공청회를 열 예정이다. 스페이스X는 앞서 9일 텍사스에서도 240억달러(약 32조원) 규모의 자체 가스 화력발전소와 슈퍼컴퓨팅 시설 건설을 추진한다고 밝힌 바 있다. 

부지 규모는 약 180만㎡이고, 이미 스페이스X의 시설이 밀집한 스타베이스에 건립하기로 했다. 눈에 띄는 점은 직접 전력을 생산하기로 했다는 것이다. 천연가스 터빈 35기, 748메가와트(MW) 규모의 발전시설이 들어설 예정이다. 

천연가스 터빈은 한국의 두산에너빌리티와 연관되고 있다. 두산에너빌리티는 지난해부터 미국 빅테크에 가스터빈의 수출을 발표하고 있다. 테슬라가 수출 대상 기업으로 언급되고 있고, 테슬라는 스페이스X처럼 일론 머스크가 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 테슬라와 스페이스X의 합병도 초읽기에 들어간 상황이다. 

다만 민주당 주도의 주정부 승인 여부가 AI 데이터센터 건립의 걸림돌이다. 지나 이노호사 텍사스 주지사 당선인은 데이터센터 신규 건설을 막겠다는 당선 소감을 밝힌 바 있다. 

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