[이코노미스트 박세진 기자] 대한항공이 자체 개발한 인공지능(AI) 기반 무인기 기술로 22대의 드론을 동시에 운용하는 군집비행과 군집타격 시연에 성공했다.

대한항공은 지난 16일 국방부가 경기 포천 승진훈련장에서 개최한 ‘2026 국방 드론 기술전’에 참가해 AI 드론 군집비행 기술을 선보였다고 17일 밝혔다.

이날 시연에서는 자율 군집제어 기술을 활용해 22대의 드론이 서로 충돌하지 않고 동시에 비행하며 각자 부여된 임무를 수행했다. 대한항공에 따르면 이날 참가 기업 가운데 국내에서 독자 개발한 AI 드론 기술로 시연에 성공한 곳은 대한항공이 유일하다.

임무는 정찰과 교란·기만, 타격으로 나눠 진행됐다.

먼저 선두 드론 2대가 AI 기반 실시간 자동 표적 식별(ATR) 기술을 활용해 위협 요소를 탐지하고 표적을 정찰했다. 이어 드론 10대가 군집 고기동 비행을 통해 적 방공망을 교란·기만하는 임무를 수행했다.

나머지 드론 10대는 앞선 드론이 식별한 표적을 향해 수직 강하하며 군집 동시 타격 기술을 선보였다. 대한항공은 이 과정에서 오차 없이 정밀 타격하는 모습을 구현했다고 설명했다.

AI가 직접 임무 상황을 실시간으로 설명하는 방식도 적용됐다. ‘위치 확인. 표적 식별 단계로 전환한다’, ‘정밀 타격 임무를 성공적으로 완료했다’ 등 임무 진행 상황을 AI 음성으로 중계했다.

이 같은 브리핑에는 대한항공이 개발한 ‘AI 기반 종합 모니터링’ 기술이 활용됐다. 사전에 정해진 시나리오에 따라 음성을 재생하는 방식이 아니라 AI가 실제 임무 현황을 실시간으로 파악해 상황을 전달하는 시스템이다.

사용자의 질문에 따라 무인기 상태와 기상 정보 등을 수집할 수 있도록 개발됐다.

이날 공개한 자율 군집제어와 군집 동시타격, AI 기반 종합 모니터링 기술은 모두 대한항공이 자체 개발한 통합전장관리시스템을 통해 운용된다.

대한항공은 이번 시연을 통해 AI를 활용하면 한 명이 여러 대의 무인기를 동시에 통제할 수 있다는 점도 입증했다고 설명했다. 기존에는 한 명이 드론 한 대를 통제하는 방식이 일반적이었지만 AI 기술을 활용해 다수 무인기를 동시에 운용할 수 있는 역량을 선보인 것이다.

대한항공 관계자는 “수십년간 축적해온 무인기 개발 및 비행 제어 기술에 AI를 접목해 드론이 자율적으로 임무를 마친 성공적인 케이스”라며 “대한항공이 독자 개발한 기술로 우리나라 드론 기술 역량 강화에 기여하고, 국내 드론 산업을 선도해 나가겠다”고 말했다.

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