[이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차그룹이 자동차와 로봇, 인공지능(AI) 공장을 하나로 연결하는 ‘피지컬 AI’ 기업으로의 전환에 속도를 낸다. 엔비디아와 구글 딥마인드, 웨이모 등 글로벌 빅테크 기업과의 협력을 확대하는 한편 국내에는 로봇·AI 기술을 공동 개발할 수 있는 개방형 생태계를 구축한다는 구상이다.

정의선 현대차그룹 회장은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에서 “현대차그룹은 전통적인 자동차 제조기업에서 자율주행과 로보틱스, AI 팩토리 등을 아우르는 피지컬 AI 솔루션 기업으로의 전환을 추진하고 있다”고 밝혔다.

현대차그룹이 구상하는 피지컬 AI는 자동차와 로봇 등 개별 기기의 지능화에서 출발한다. 이후 AI 팩토리와 같은 특정 공간으로 지능화 범위를 넓히고, 장기적으로는 도시 인프라 전체가 유기적으로 연결·운영되는 도시 단위의 통합 지능화를 실현한다는 목표다.

현대차그룹은 완성차 생산 과정에서 축적한 제조 경쟁력과 보스턴다이내믹스를 중심으로 한 로봇 기술을 피지컬 AI 사업의 핵심 기반으로 삼고 있다. 제조·주행·로봇 현장에서 확보한 데이터를 다시 AI 모델 개발과 성능 개선에 활용하는 ‘데이터 플라이휠’ 체계도 구축하고 있다.

글로벌 빅테크와의 협력도 강화한다. 현대차그룹은 엔비디아와 AI 인프라와 제조 디지털 트윈, 자율주행 분야에서 협력 범위를 넓히고 있다. 지난해 10월에는 과학기술정보통신부와 현대차그룹, 엔비디아가 3자 업무협약을 맺고 국내 피지컬 AI 역량 강화와 인재 양성에 협력하기로 했다.

협약에 따라 현대차그룹은 국내에 로봇 애플리케이션 센터를, 엔비디아는 AI 기술 센터를 각각 설립할 계획이다. 이를 통해 피지컬 AI 기술을 실제 산업 현장에 적용하고 전문 인력을 양성할 수 있는 거점을 마련한다는 방침이다.

자율주행 분야에서는 엔비디아의 차량용 반도체와 센서, 컴퓨팅 아키텍처 등 자율주행 솔루션을 현대차그룹의 차량 플랫폼과 결합하는 기술을 개발하고 있다. 현대차그룹은 이를 바탕으로 자율주행 기술의 완성도를 높이고 고객에게 보다 안전하고 혁신적인 이동 경험을 제공한다는 목표다.

구글의 자율주행 자회사 웨이모와는 ‘자율주행 파운드리’ 사업을 추진한다. 미국 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 자율주행 특화 사양이 적용된 아이오닉 5를 생산하고, 해당 차량을 웨이모의 로보택시 서비스에 투입할 계획이다.

현대차그룹은 차량 생산과 공급을 넘어 자율주행 서비스 기업의 요구에 맞춘 전용 차량을 제조하는 새로운 모빌리티 파운드리 시장으로 사업 영역을 확대한다는 구상이다.

로봇 분야에서는 보스턴다이내믹스와 구글 딥마인드의 협력을 통해 로봇 AI 기술을 고도화하고 있다. 현대차그룹은 보스턴다이내믹스의 로봇 하드웨어와 제어 기술에 딥마인드의 AI 역량을 결합해 로봇의 자율성과 지능 수준을 높이고 휴머노이드 로봇의 상용화 시점을 앞당길 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정 회장은 “엔비디아와 웨이모, 딥마인드와의 협력은 현대차그룹이 보유한 제조 역량과 로보틱스 기술, 데이터에 빅테크 기업의 강점을 결합해 피지컬 AI 시대의 새로운 혁신 생태계를 만들어가는 과정”이라고 설명했다.

현대차그룹은 빅테크와의 협력 성과를 국내 피지컬 AI 산업 성장으로 연결하기 위해 로봇·AI 분야의 개방형 생태계도 조성할 계획이다.

현대차그룹의 로봇 기술과 엔비디아의 소프트웨어 개발 도구 및 솔루션을 결합한 로봇 레퍼런스 플랫폼을 공동 구축하는 것이 대표적이다. 대학과 연구기관, 기업들이 표준화된 하드웨어와 소프트웨어 환경에서 자유롭게 기술을 개발하고 검증할 수 있도록 지원할 예정이다.

현대차그룹은 이를 통해 국내 피지컬 AI 인재를 양성하고 한국을 글로벌 피지컬 AI 산업의 핵심 거점으로 육성한다는 방침이다.

국내 투자도 확대한다. 현대차그룹은 정부의 피지컬 AI 육성 전략에 맞춰 새만금에서 영남권까지 동서를 잇는 대규모 투자 프로젝트를 추진하고 있다.

새만금에는 재생에너지와 산업 인프라를 기반으로 로봇 제조와 AI 애플리케이션 센터, 수소 분산에너지 인프라를 아우르는 ‘새만금 AI 밸리’를 조성할 계획이다.

영남권에서는 미래 모빌리티를 기반으로 AI 제조혁신 기술을 실증하고 미래항공모빌리티(AAM)와 우주, 소형모듈원전(SMR) 등 신사업 투자를 확대한다. 이를 통해 영남권을 미래 첨단산업의 핵심 거점으로 육성한다는 구상이다.

정 회장은 “현대차그룹이 만들어갈 피지컬 AI가 대한민국 산업과 기술 생태계의 새로운 도약을 이끄는 원동력이 될 수 있도록 지속적인 관심과 협력을 부탁드린다”고 말했다.

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