[이코노미스트 이지완 기자] “오후 3시 영업 종료인데 괜찮으실까요?”

22일 오전 2시30분께 서울 양천구의 한 스타벅스 매장. 스타벅스 현장 파트너들은 제품 결제에 앞서 고객들에게 안내 사항을 전달하느라 분주했다.

스타벅스코리아(SCK컴퍼니)가 이날 오후 3시 전국 모든 매장의 영업을 조기 종료하기로 결정한 탓이다. 이는 지난달 발생한 5·18 탱크데이 논란에 대한 책임을 통감하고, 임직원들의 역사 의식·사회적 감수성 공감 교육과 사명을 되새기는 브랜드 가치 워크숍을 진행하기 위함이다.

‘탱크데이’는 스타벅스코리아가 제46주년 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 프로모션이다. 누리꾼들은 해당 프로모션 타이틀인 ‘탱크데이’와 홍보 문구로 활용된 ‘책상에 탁!’이라는 표현이 부적절하다며 문제를 제기했다. 해당 표현들이 5·18 민주화운동과 박종철 열사를 폄훼하는 것처럼 해석됐기 때문이다.

해당 논란 이후 신세계그룹은 대국민 사과문을 발표하고, 스타벅스코리아뿐 아니라 계열사 임직원까지 역사 의식 교육 등을 진행하겠다고 약속했다.

이날 현장에서는 스타벅스 조기 영업 종료를 인지하지 못한 일부 소비자들이 주문을 포기하고 발길을 돌리는 사례도 여럿 확인됐다. 70대 남성 A씨는 “오늘이 그날인 줄 몰랐다”며 커피 주문을 취소하고 매장 밖으로 나갔다.

샌드위치와 커피를 주문하기 위해 기다리던 60대 여성 B씨는 “오늘 왜 문을 일찍 닫냐”고 되묻기도 했다. 이에 주문을 받던 현장 파트너는 “그렇게 됐다”며 손으로 계산대 앞에 놓인 안내문을 가리켰다.

영업 종료 시점이 임박하자 현장 파트너들의 움직임이 더욱 분주해졌다. 한 파트너는 쓰레기통을 비우느라 정신이 없었고, 또 다른 파트너는 대걸레로 바닥을 닦기 시작했다. 일부는 계산대 앞에 놓인 신제품 홍보 안내문과 공개 게시판에 붙은 5·18 탱크데이 논란 관련 사과문을 제거했다.

오후 2시50분께부터는 영업 종료 시간이 임박했음을 알리기 시작했다. 현장 파트너들은 “고객님 잠시 후 10분 뒤에 영업이 종료됩니다”라고 외치며 매장 청소를 이어갔다. 이에 커피를 마시던 매장 고객들은 일제히 남은 커피를 일회용 용기에 옮겨 담은 뒤 매장을 떠났다.

현장 파트너들은 이날 오후 3시부터 약 3시간 동안 ▲역사 인식 ▲사회적 감수성 ▲브랜드 가치 등의 교육을 받는다. 오제연 성균관대 사학과 교수의 역사 인식 강의와 구정우 성균관대 사회학과 교수의 사회적 감수성 강의를 영상으로 시청하는 방식이다.

스타벅스코리아의 모든 매장이 일제히 영업을 조기 종료하는 것은 1999년 1호 매장 오픈 이후 처음이다. 신세계그룹 측은 “스타벅스코리아가 영업을 조기 종료하고 모든 임직원이 교육을 받는 것은 그만큼 이번 마케팅 사태를 엄중히 받아들이고 재발하지 않도록 하겠다는 의지를 보여주는 것”이라고 설명했다.

스타벅스코리아는 이번 임직원 교육을 기점으로 영업 정상화에 속도를 낼 계획이다. 오는 23일부터는 5·18 탱크데이 논란으로 미뤄졌던 음료·푸드 등도 순차적으로 출시할 방침이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지