[이코노미스트 김기론 기자] 물가 상승과 임금 인상의 영향으로 월평균 500만 원 넘게 버는 고임금 근로자 규모와 비중이 통계 작성 이래 가장 높은 수준을 기록했다. 그러나 주력 산업인 제조업과 고용 시장을 떠받치는 보건·복지업 간의 극심한 임금 양극화는 풀어야 할 과제로 지적된다.

22일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)과 지역별 고용조사 결과에 따르면, 지난해 하반기(10월) 전체 임금근로자 2,248만 8,000명 중 최근 3개월 월평균 임금(상여금 포함·세전)이 500만 원 이상인 근로자는 371만 3,000명으로 집계됐다. 전체 근로자 중 비중은 16.5%에 달했다. 이는 지난 2013년 관련 통계 작성이 시작된 이후 규모와 비중 모두 역대 최대치다. 1년 전과 비교하면 고임금 근로자는 29만 6,000명 늘었고 비중은 1.1%포인트 상승했다.

고임금 일자리의 쏠림 현상은 산업별로 확연하게 갈렸다. 임금근로자 규모가 가장 큰 제조업(394만 6,000명)의 경우, 500만 원 이상을 받는 근로자가 94만 8,000명으로 전체의 24.0%를 차지했다. 4명 중 1명꼴로 고연봉을 받는 셈이다. 제조업 내에서 300만 원 이상을 받는 근로자 비중은 68.2%에 육박했다.

반면 제조업과 함께 국내 고용 시장의 양대 축으로 꼽히는 보건·사회복지서비스업의 임금 여건은 매우 열악했다. 보건·복지업에서 월 500만 원 이상을 버는 근로자 비중은 5.4%에 그쳤다. 오히려 월 300만 원 미만을 받는 임금근로자가 전체의 75.4%(100만 원 미만 29.2%, 100만~200만 원 미만 12.8%, 200만~300만 원 미만 33.4%)를 차지해 압도적으로 많았다. 최근 고령화와 돌봄 수요 확대로 지난달 취업자 수가 21만 2,000명 늘어나는 등 고용의 양적 성장은 지속되고 있으나, 질적 수준은 여전히 바닥을 치고 있다는 분석이 나온다.

기타 업종별로는 금융·보험업(38.0%), 전문·과학 및 기술서비스업(35.8%), 정보통신업(34.8%) 등이 높은 고임금 비중을 기록한 반면, 숙박·음식점업은 500만 원 이상 비중이 1.4%에 그쳐 전 산업 중 가장 낮았다.

노동 시장 전문가들은 반도체 제조업을 중심으로 한 업황 개선과 대기업 성과급 확대로 인해 이 같은 산업 간 임금 격차가 향후 더 벌어질 것으로 내다봤다. 아울러 일각에서는 이 같은 대기업·제조업 중심의 가파른 임금 상승세가 전반적인 제품 가격과 서비스 비용을 밀어 올려 정체된 물가 상승세를 다시 부추길 수 있다는 우려도 제기하고 있다.

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