[이코노미스트 박세진 기자] 미국이 최대 1만7000명 규모의 지상군을 이란 인근에 집결시킬 수 있다는 관측이 나왔다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 국방부는 중동 지역에 지상군 1만명을 추가 파병하는 방안을 검토하고 있다.

여기에는 이미 해당 지역에 배치 명령이 내려진 해병대 5000명과 제82공수사단 2000명이 포함된다. 

추가 병력에는 보병과 장갑차, 군수 지원 부대 등이 포함될 가능성도 있다.

실제 지상군이 투입될 경우 수행 가능한 임무로는 이란 남부 연안 섬 점령, 해안 거점 확보, 고농축 우라늄 저장시설 확보 등이 거론된다.

다만 트럼프 대통령이 아직 이란 영토 내 지상군 투입을 지시한 것은 아닌 것으로 전해졌다.

지상군이 실제 투입될 경우 미군 사상자 발생 가능성도 크게 높아진다.

트럼프 대통령으로서는 핵심 지지층으로까지 확산하고 있는 미국 내 반전 여론을 고려할 때 지상전에 상당한 정치적 부담을 느낄 수밖에 없는 상황이다.

이 때문에 추가 병력 투입은 실전 투입 그 자체보다는 압박 수단의 성격이 강하다는 분석도 힘을 얻고 있다.

현재 트럼프 대통령은 이란이 우라늄 재고를 인도하고 핵심 핵시설을 해체하며 호르무즈 해협을 다시 개방하도록 압박하고 있다.

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