[이코노미스트 이병희 기자] 한국은행(한은)은 올해 상반기에 '프로젝트 한강' 2단계 사업을 시작한다고 18일 밝혔다. 

프로젝트 한강은 중앙은행이 직접 디지털화폐를 발행하는 중앙은행 디지털화폐(CBDC)가 아니라 은행이 고객에게 ‘예금 토큰’을 발행하고 한국은행은 이를 뒷받침하는 기관용 디지털화폐 인프라를 구축하는 구조를 말한다. 은행 간 결제는 CBDC로 처리하고 일반 이용자는 예금 토큰을 사용하는 것이 특징이다. 지난해 진행했던 1차 실험에서는 실제 이용으로 이어지지는 못했다는 평가를 받았다. 참여자는 약 8만명이었지만, 거래 건수는 11만건 수준에 불과했다. 

한은은 2단계 실험에서 1단계 실험에 참여햇던 7개 은행(KB국민·신한·우리·하나·기업·NH농협·부산)과 함께 경남은행과 아이엠뱅크를 추가할 예정이다. 지문 등 간편 인증과 사용자의 예금토큰이 부족할 때 예금이 예금토큰으로 자동 전환되는 기능 등도 추가된다.

2단계 실험에서 주목할 점은 개인 간 예금토큰 자동이체(송금)와 정부 보조금 지급이다. 1단계에서는 개인 간 송금(전자지갑 간 이전거래)이 불가능했다. 개인 지갑에서 사용처 사업자 지갑으로 옮기는 거래만 이뤄졌다. 2단계에서는 예금토큰을 개인끼리 주고받는 거래도 허용된다. 정부가 국고로 지급하는 현행 보조금이나 바우처(정부가 지급 보증한 쿠폰)를 예금토큰 형태로 수급자에게 전달하는 테스트도 진행한다. 한은은 올해 상반기 착수 예정인 기후에너지환경부의 전기차 충전시설 구축 사업이 첫 번째 사례가 될 가능성이 크다고 설명했다. 

예금토큰은 블록체인 등 분산원장 기술을 기반으로 하기 때문에 미리 사용처·기한 등을 프로그래밍할 수 있다는 특징이 있다. 이 때문에 보조금의 부정 수급이나 다른 목적으로 사용하는 것을 막을 수 있을 것으로 기대된다. 해당 토큰이 어디에 쓰이는지도 확인할 수 있어 보조금의 정확한 효과 측정도 가능하다.

김동섭 한은 디지털화폐기획팀장은 "프로젝트 한강을 통해 안정적이고 효율적인 디지털화폐·예금토큰을 시장에 안착시켜 저비용의 보편적 지급수단, 프로그래밍이 가능한 혁신 금융서비스를 제공하고 국내 디지털자산 생태계의 발전을 지원할 것"이라고 밝혔다.

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