[이코노미스트 송현주 기자] 국민들의 당 섭취가 최근 다시 늘어나는 흐름을 보이면서 건강 관리에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 어린이와 청소년, 청년층을 중심으로 과잉 섭취 비율이 높게 나타났다.

질병관리청이 국민건강영양조사를 바탕으로 분석한 결과에 따르면, 국민 하루 평균 총 당 섭취량은 2020년 58.7g에서 2023년 59.8g으로 증가했다. 2016년 67.9g과 비교하면 감소한 수준이지만, 2020년부터 2022년까지 58g대를 유지하다가 2023년에 다시 상승세로 전환됐다.

총 섭취 열량 가운데 당으로 얻는 에너지 비율이 20%를 넘는 ‘당 과잉 섭취자’ 비율은 2023년 16.9%로 집계됐다. 국민 약 6명 중 1명이 과잉 섭취에 해당하는 수준이다. 이는 2020년 15.2%, 2021년과 2022년 각각 15.8%에서 점차 늘어난 수치다. 다만 2016년 19.2%보다는 낮은 수준을 유지하고 있다.

연령별로는 1~9세 어린이가 26.7%로 가장 높았고, 전 연령대 중 유일하게 20%를 넘겼다. 이어 10~18세 17.4%, 19~29세 17.0% 순으로 나타나 어린이와 청소년, 청년층에서 과잉 섭취 비율이 상대적으로 높았다. 성별로는 여성이 21.0%로 남성(12.9%)보다 높았다.

당 섭취의 주요 급원은 음료·차류가 가장 큰 비중을 차지했고, 과일류와 유제품·빙과류, 빵·과자류가 뒤를 이었다. 특히 과잉 섭취자는 그렇지 않은 사람보다 음료·차류와 과일류 섭취량이 3배 이상 많은 것으로 나타났다. 과일류 섭취량은 과잉 섭취자가 33.5g으로 비과잉 섭취자(8.64g)의 약 4배였고, 음료·차류 역시 과잉 섭취자가 30.4g으로 비과잉 섭취자(10.94g)보다 크게 높았다.

질병관리청은 “과거보다 총당 섭취량이 다소 감소한 것은 긍정적이지만, 첨가당 함량이 높은 음료와 빙과류를 통한 당 섭취는 여전히 많다”며 “당 섭취를 줄이기 위한 정책적·환경적 노력이 필요하다”고 밝혔다.

정치권에서는 설탕 사용을 억제하기 위한 제도 도입 논의도 시작됐다. 이재명 대통령은 최근 설탕 부담금을 도입해 사용을 줄이고, 해당 재원을 공공의료 강화에 활용하자는 구상을 제시했다. 이어 이수진 더불어민주당 의원은 가당 음료 제조·가공·수입 시 첨가당 함량에 따라 1000원에서 최대 2만8000원의 부담금을 부과하는 내용의 국민건강증진법 개정안을 발의했다.

이 의원은 “2023년 여자 어린이·청소년·청년의 당류 섭취량이 하루 총열량의 10%를 초과하는 수준”이라며 “당뇨와 비만, 고혈압 등 질병 예방을 위해 제도적 장치가 필요하다”고 말했다.

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