[이코노미스트 윤형준 기자] 무신사가 일본 패션 시장 진출을 본격화하며 뜨겁게 주목받고 있다. 특히 2021년 이후 일본에서 K-팝과 K-콘텐츠를 중심으로 한국 문화의 인기가 전 연령대로 빠르게 확산하면서, 무신사는 이 같은 트렌드를 새로운 사업 기회로 포착했다. 이를 위해 무신사 재팬을 설립하고, 온·오프라인을 아우르는 다양한 비즈니스 활동을 전개하며 성과를 거두고 있다.

특히 일본 시장에서 MZ세대의 반응은 뜨겁다. 김윤정 무신사 브랜드글로벌비즈니스실 실장은 “두 달에 한 번씩 일본 출장을 가는데, 길거리에서 한국 브랜드를 입은 일본 소비자들이 눈에 띄게 늘었다”고 현지 분위기를 전했다. 인스타그램과 틱톡 등 소셜미디어(SNS)에서도 한국 스타일 콘텐츠가 높은 인기를 끌고 있으며, 일부 계정은 ‘한국인st’(스타일)를 주요 콘셉트로 삼고 있다.

실제 무신사는 올해 1월 오사카 한큐 우메다 백화점에서 열린 마뗑킴 팝업스토어로 큰 성과를 기록했다. 일주일 동안 약 9000명이 방문해 온·오프라인 합산 매출이 약 6억원에 이르는 성과를 거두기도 했다.

다음은 김윤정 실장과의 인터뷰 일문일답.

Q. 일본 패션 시장에서 발견한 틈새는 무엇인가.

일본은 전통적으로 강력한 브랜드가 많지만, 새로운 트렌드에 대한 반응이 상대적으로 느리다. 한국 브랜드는 변화에 빠르고 트렌디함을 자신만의 스타일로 재해석하는 강점을 갖고 있다. 합리적 가격에 감성적 만족을 제공하는 한국 브랜드들이 일본 소비자들의 잠재 수요를 채울 수 있다고 판단했다.

Q. 일본 시장에서 경쟁력을 갖추기 위한 무신사의 전략은.

무신사는 초기부터 ‘한국 패션을 대표하는 기업’이라는 이미지를 심었다. 도쿄에서 24개 브랜드와 뉴진스를 초대한 대규모 팝업 행사를 열고, 영향력 있는 패션 미디어와 협력해 브랜드 신뢰도를 높였다. 이어 무신사가 보증하는 브랜드들을 다양한 채널과 콘텐츠로 소개하며 일본 소비자와의 접점을 확대하고 있다.

Q. 일본 MZ세대가 특히 열광하는 브랜드와 스타일은 무엇인가.

가격이 합리적이고 트렌디하면서 셀럽 이슈나 여성스러운 디자인 요소가 있는 브랜드가 인기다. 무신사 입점 브랜드 중에서는 ‘마뗑킴’ ‘크랭크’ ‘스탠드오일’ ‘글로니’ 등이 좋은 반응을 얻고 있다.

Q. 현지화 전략에서 가장 신경 쓴 부분은.

‘바꿔야 할 것’보다는 ‘바꾸지 말아야 할 것’을 중시했다. 한국 콘텐츠의 매력을 훼손하지 않으면서 효과적으로 전달하는 방식을 고민했고, 반면 콘텐츠 전달 방식이나 고객 서비스는 일본 소비자에 맞게 최적화했다.

Q. 일본 브랜드와의 협업이나 콘텐츠 제작 등 로컬 파트너십 계획이 있는지.

지난해 ‘일본 라이징 브랜드 콜라보 프로젝트’를 통해 일본의 젊은 브랜드들을 한국에 소개한 적이 있다. 일본에서 ‘넥스트(차기) 슈프림’이나 ‘넥스트 스투시’로 주목받는 브랜드들이 무신사가 만든 한국 패션 생태계를 놀라워했고, 자신들의 브랜드를 한국 소비자에게 소개할 수 있어 즐거워했다. 앞으로 일본 브랜드와의 콜라보를 확대하고, 현지 영향력 있는 셀럽과 패션 매거진 등 주요 미디어와의 파트너십도 강화할 계획이다.

Q. 앞으로 일본 내 확장 계획은.

4월 중 도쿄 시부야 미야시타파크에 마뗑킴의 첫 오프라인 점포를 시작으로 일본 주요 도시에 매장을 확대할 예정이다. 또한 일본 최대 패션 플랫폼인 조조타운과 협력해 온라인 사업도 강화할 계획이다. 일본 내 물류 인프라와 고객 서비스(CS) 등도 지속적으로 개선하며 현지화에 박차를 가할 것이다.

Q. 무신사가 보는 K-패션의 글로벌 경쟁력과 일본 시장에서의 비전은.

K-패션은 빠르게 변화하는 트렌드를 감각적으로 표현하는 능력과 시대를 담는 콘텐츠의 강점이 있다. 그러나 동시에 빠르게 소비되는 한계도 있다. 무신사는 유행을 넘어 지속 가능한 브랜드 성장을 지원하기 위해 유통, 마케팅, 콘텐츠, 고객 경험 전반에서 실질적 기반을 만들고 있다. 이를 바탕으로 K-브랜드가 장기적으로 사랑받고 성장할 수 있는 ‘베스트 파트너’가 되는 것이 무신사의 비전이다.

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