[이코노미스트 이혜리 기자] “필요한 사람이 되고 싶습니다.”

김재은 인코칭 대표가 기업 리더들을 만나며 자주 듣는 말이다. 대표이사부터 임원, 팀장, 구성원까지 직급과 역할은 달라도 조직과 사람들에게 필요한 존재가 되고 싶다는 열망은 비슷했다. 하지만 김 대표가 “왜 필요한 사람이 되고 싶은가”라고 한 걸음 더 들어가면 “생각할 시간이 없다”는 답이 돌아오곤 했다.

김 대표가 추천한 책은 철학자 이진우 포스텍 명예교수의 ‘일이 사라진 세상’이다. 인공지능(AI)으로 노동이 불필요해지고 산업이 자동화된 미래에 인간은 어디에서 존재 이유를 찾을 것인가를 묻는 책이다. 저자는 근대 이후 인간이 자신을 ‘노동하는 존재’로 이해해 왔고, 직업을 통해 정체성과 삶의 의미를 확인해왔다고 말한다. 일이 사라진다면 단순히 일자리만 없어지는 것이 아니라 인간이 자신의 의미를 발견할 ‘자리’까지 흔들릴 수 있다는 것이다.

책이 제시하는 답은 ‘사유’다. 저자는 AI가 인간의 판단까지 대신하는 시대에는 스스로 생각하고 새롭게 시작하는 능력이 인간이 지켜야 할 가장 중요한 역량이라고 주장한다.

김 대표가 이 책에 주목한 이유도 여기에 있다. 그는 “코칭 현장에서 만나는 사람들은 자신의 역할과 성과에 대해서는 끊임없이 이야기하지만 정작 자신이 무엇을 원하는지 생각할 시간은 갖지 못하는 경우가 많다”고 했다.

누군가 때문에 화가 난다는 사람에게 “그 상황에서 정말 원했던 것은 무엇이었을까”라고 물으면 생각할 시간이 없다고 답하는 경우가 많다는 게 김 대표의 설명이다. 코칭은 정답을 제시하기보다 질문을 통해 스스로 답을 찾도록 돕는 과정인 만큼 생각할 시간이 중요하다. 하지만 조직에서 가장 먼저 밀려나는 것 역시 생각할 시간이다.

김 대표는 이를 단순한 시간 관리의 문제로 보지 않는다. 생각하지 않으면 자신의 기준보다 타인의 기준과 조직의 속도에 맞춰 살기 쉽다는 것이다. 바쁘게 일하면서도 왜 일하는지는 잊고, 필요한 존재가 되고 싶어 하면서도 누구에게 어떤 의미로 필요한 사람이 되고 싶은지는 알지 못하게 된다는 설명이다.

AI가 인간의 업무를 대신하는 속도가 빨라질수록 자신을 돌아보는 일은 더 중요해진다. 일을 얼마나 빠르고 정확하게 처리하느냐보다 무엇을 해야 하는지 스스로 판단하고 그 이유를 찾는 능력이 중요해질 수 있기 때문이다.

김 대표는 자신이 원하는 것과 잘할 수 있는 것은 나이와 경험에 따라 달라지는 만큼 지속적으로 자신을 점검해야 한다고 했다. 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지, 지금 가장 잘할 수 있는 것이 무엇인지 계속 확인해야 AI 시대에도 다른 사람이 정해준 길이 아니라 자신이 가고 싶은 길을 찾을 수 있다는 것이다.

‘일이 사라진 세상’은 결국 일자리의 미래보다 인간의 미래를 묻는 책이다. 김 대표는 이 책을 조직의 미래를 고민하는 리더들에게 권했다. 그는 “진정한 영혼을 가진 기업과 조직을 만들고 싶은 리더라면 왜 생각해야 하는지, 무엇을 생각해야 하는지를 발견하도록 도와주는 책”이라며 “바쁜 사람일수록 이 책 앞에서 잠시 멈춰 서 보기를 권한다”고 말했다.

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