[이코노미스트 이승훈 기자] 셀트리온이 역대 최대 규모의 자사주 소각을 마무리한 직후 추가 매입에 나서며 주주환원 정책을 한층 강화하고 있다. 외부 불확실성이 확대되는 상황에서도 기업가치 방어와 주주이익 제고를 동시에 추진하겠다는 의지로 풀이된다.

셀트리온은 22일 이사회를 열고 약 1000억원 규모의 자사주 매입을 결정했다고 밝혔다. 매입 규모는 총 49만2611주로, 오는 23일부터 장내에서 취득할 예정이다. 회사 측은 중동 전쟁 등 대외 변수로 인한 주가 변동성을 완화하고 기업가치 재평가 흐름에 대응하기 위한 조치라고 설명했다.

이번 결정은 지난 13일 약 1조8000억원 규모의 자사주 소각을 완료한 이후 열흘도 채 지나지 않아 이뤄진 후속 조치다. 셀트리온은 앞서 자사주 911만주(전체 발행주식의 약 4%)를 소각하며 주당 가치 제고 기반을 마련한 바 있다.

셀트리온의 이번 매입은 지난 3월 발표한 기업가치 제고(밸류업) 계획의 실행 단계라는 점에서 의미가 있다. 회사는 당시 ‘시장 상황에 따른 추가 주주환원’을 공언했으며, 이를 빠르게 이행한 셈이다.

실제 셀트리온은 지난해 자사주 소각과 현금배당을 통해 약 103%의 주주환원율을 기록했다. 이는 회사가 제시한 3년 평균 목표치(40%)를 두 배 이상 웃도는 수준이자, 업계에서도 이례적으로 높은 수치로 평가된다.

이 같은 적극적인 주주환원 정책의 배경에는 실적 성장에 대한 자신감이 자리하고 있다.

셀트리온은 지난해 연결 기준 매출 4조1625억원, 영업이익 1조1685억원을 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다. 바이오시밀러 제품 확대와 글로벌 시장 확장 전략이 실적을 견인했다는 분석이다.

올해 역시 바이오시밀러(바이오의약품 복제약) 포트폴리오 확장과 신약 개발, 위탁생산(CMO) 사업 성장 등을 바탕으로 매출과 이익 모두 역대 최대치를 경신하겠다는 목표를 제시했다.

셀트리온 관계자는 “대규모 자사주 소각에 이어 곧바로 매입을 결정한 것은 외부 불확실성 속에서도 주주가치를 최우선으로 하겠다는 일관된 방침”이라며 “견조한 실적 성장과 적극적인 주주환원을 통해 기업가치 상승과 주주이익이 선순환하는 구조를 지속적으로 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.

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