[이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차는 고성능 브랜드 ‘현대 N’이 오는 5월 14일부터 17일까지(현지시간) 독일에서 열리는 2026 뉘르부르크링 24시 내구레이스에 출전한다고 22일 밝혔다.

뉘르부르크링 24시는 ‘녹색 지옥’으로 불리는 노르트슐라이페를 포함한 서킷에서 열리는 세계 정상급 내구 레이스로 꼽힌다. 매년 약 150대 안팎의 경주차가 출전해 24시간 동안 누적 주행거리를 기준으로 순위를 가린다.

총 길이 25.378km의 서킷은 최대 300m에 이르는 고저 차와 약 170개의 코너로 이뤄져 있으며, 평균 완주율이 60~70%에 머물 정도로 주행 환경이 까다로운 것으로 유명하다.

현대차는 2016년 이 대회에 처음 출전한 이후 지난해까지 10년 연속 완주 기록을 이어왔다. 2021년부터는 TCR 클래스에서 5년 연속 우승을 거뒀다. 올해는 TCR 클래스 6연패에 도전하는 한편, SP4T 클래스에 처음 나서 차세대 고성능 파워트레인 검증에도 나설 계획이다.

TCR 클래스는 양산차의 형태와 주요 부품을 상당 부분 유지한 채 WSC 국제 표준 규격에 맞춰 제작한 투어링 경주차가 경쟁하는 부문이다. SP4T 클래스는 DMSB 규정에 따라 2600cc 이하 터보 엔진을 얹은 경주차들이 보다 폭넓은 개조를 거쳐 경쟁하는 클래스다.

현대차는 이번 대회에 TCR 클래스 출전 차량인 엘란트라 N TCR 1대와 SP4T 클래스 출전 차량인 엘란트라 N1 RP 2대 등 모두 3대를 투입한다. SP4T 클래스에 나서는 엘란트라 N1 RP는 국내 현대 N 페스티벌에서 운영되는 N1 컵카를 기반으로 개발된 경주차다. 차세대 고성능 파워트레인이 적용된 점이 특징이다.

현대차는 이번 대회를 통해 현대 N이 모터스포츠를 통해 쌓아온 고성능 주행 역량과 개발 철학을 다시 한번 입증하겠다는 구상이다. 특히 차세대 고성능 파워트레인의 성능과 내구성을 종합적으로 검증해 양산 준비에 속도를 낸다는 방침이다.

현대차는 그동안 뉘르부르크링 24시와 WRC 등 모터스포츠 무대를 고성능 기술의 실전 시험장으로 활용해왔다. 현대 N 브랜드와 핵심 기술에 대한 투자를 이어가며 국제 무대에서 확인한 성과를 양산차 개발로 연결하는 선순환 구조를 구축해왔다는 설명이다.

대표적으로 2016년에는 양산 전 단계의 2.0 터보 고성능 파워트레인을 내구레이스에 투입해 강도 높은 검증을 진행했다. 이후 이를 바탕으로 i30 N, 아반떼 N, 벨로스터 N 등 양산차에 적용하며 지난 10년간 현대 N 라인업의 경쟁력을 끌어올렸다.

이 같은 레이스 참가와 기술 검증은 현대 N이 내세우는 ‘코너링 악동’, ‘일상의 스포츠카’, ‘트랙 주행 능력’이라는 3대 DNA를 실제 성능으로 구현하는 기반이 되고 있다.
 
박준우 현대차 N매니지먼트실장(상무)은 “뉘르부르크링은현대 N의 철학이 구현되는 상징적 무대”라며 “이번 대회는 현대 N의 새로운 시대를 열 차세대 파워트레인의 성능을 입증하는 자리이자 현대차 고성능 기술력이 한 단계 더 도약하는 전환점이 될 것”이라고 말했다.

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