[이코노미스트 이병희 기자] 신현송 한국은행 총재 후보자가 최근 미 달러화에 대한 원화 환율이 치솟은 상황에 대해 단기 충격과 구조적 요인이 복합적으로 나타난 결과라며 ‘시장 안정 대응’과 ‘중장기 체질 개선’이 필요하다고 했다. 

신 후보자는 국회 인사청문회 서면답변을 통해 원‧달러 환율 상승 원인으로 중동 지역 긴장 고조에 따른 유가 상승과 글로벌 위험회피 심리 확산이 있다고 13일 밝혔다. 외국인이 국내 주식을 순매수 하고 역외 선물환(NDF) 거래가 증가하는 등 자본 흐름 변화도 원화 약세를 심화시킨 요인으로 거론했다. 그는 “우리나라의 에너지 수입 의존도가 높은 구조적 특성상 유가 상승 시 교역조건이 악화되며 환율 상승 압력이 상대적으로 크게 작용한다”고 설명했다.

다만 고환율 상황이 과거 외환위기와 직접적으로 연결하는 것은 적절하지 않다고 봤다. “우리나라 대외건전성이 강건하고 세계국채지수(WGBI) 편입 자금도 유입되고 있어 중동 전쟁이 잘 수습된다면 환율 상승 압력도 완화될 것”이라는 설명이다. 외환보유액이 대외충격의 완충 역할을 하는데 부족하지 않은 수준이라는 평가다. “그는 최근 외환보유액이 일부 감소한 것을 위기 신호로 볼 수는 없다”고 했다. 

신 후보자는 “과거와 달리 달러 유동성이 양호하고 외화자금 조달 여건도 안정적”이라며 “경상수지 흑자와 과거보다 높아진 외환보유액 수준 등 대외건전성도 유지되고 있다”고 전했다. 

그는 “필요한 경우 시장의 수급쏠림에 대한 기대를 완화하기 위해 외환시장 안정화 및 수급 불균형 완화 등을 위한 방안을 정부와 협의해 강구하도록 하겠다”고 했다.

한미 통화스와프와 관련해서는 신중한 접근이 필요하다는 입장이다. 신규 통화스와프 체결은 국내외 금융·외환시장 여건, 상대국과의 경제·금융 연계성, 중앙은행간 협력관계 등을 종합적으로 고려하여 판단하는 사안이라는 것이다. 

다만 중장기적으로는 외환시장 구조 개선을 통한 체질 강화가 필요하다고 강조했다. 외환시장 24시간 개장, 역외 원화결제 시스템 구축, MSCI 선진국 지수 편입 등을 통해 원화 거래 기반을 확대하고 외환시장 깊이를 키워야 한다는 설명이다. 

신 후보자는 “중동 상황 등 단기 요인과 성장률 격차, 금리 차이 등 구조적 요인이 복합적으로 작용하고 있다”며 “정책 대응을 통해 이러한 요인들이 완화될 경우 환율도 안정될 수 있을 것”이라고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지