[이코노미스트 이지완 기자] 해롤드 로저스 쿠팡 한국 임시대표가 적극적인 현장 경영을 펼치고 있다. 최근 새벽배송 현장에 모습을 드러낸 데 이어 직접 지역 중소상공인들과의 소통에 나섰다.

9일 쿠팡에 따르면 로저스 대표는 전날(8일) 충청북도 청주시를 방문해 충청지역 중소상공인들의 애로사항을 직접 듣고 판로 확대 및 소통 강화 등 협력 방안에 대한 의견을 나눴다.

쿠팡 측은 "최근 중동 정세 불안과 환율·에너지 가격 변동으로 부담이 커진 지역 중소 제조 협력업체들을 찾아 현장의 목소리를 청취하기 위해 마련한 행보"라고 설명했다. 지역 경제에서 에너지 산업 비중이 높은 충청권은 최근 수출이 크게 감소하는 등 어려움을 겪고 있다.

로저스 대표는 이날 청주의 한 곡류 가공업체를 방문해 충청권 중소상공인 5개사 대표들과 만나 주요 현안에 대해 의견을 나눴다. 이들은 ▲지역 농가로부터 곡류를 수매·가공하는 업체 ▲도시락 및 조리식품 제조업체 ▲제지·생활용품 생산업체 ▲만두 등 식품 제조업체 ▲지역 영농조합법인 등 충청권 생산 기반 전반에 걸친 업종의 대표들이다.

이날 현장에서는 ▲최근 대외 환경 변화에 따른 원가 부담과 공급 안정성 ▲농산물 품목 운영의 효율화 ▲기업간거래(B2B) 및 해외 판로 확대 ▲동반성장 방향 등 다양한 의견이 오갔다.

로저스 대표는 참석자들의 의견을 경청한 이후 "에너지와 원자재 비용 상승으로 중소협력사들이 겪는 어려움을 풀어갈 수 있는 방안을 모색하겠다"며 "대만 수출 확대를 포함한 해외 판로 확장도 적극 검토해 나가겠다"고 밝혔다.

또한 B2B 판로 확대 및 공동 상품 개발 등 새로운 시장에서 경쟁력을 키울 수 있는 방안도 지원하기로 했다. 여기에 현장 상황을 보다 면밀히 파악하고 신속히 소통할 수 있는 경영진 직통 핫라인도 개설하기로 했다.

한 참석자는 "거래하는 중소기업들은 지금까지 쿠팡과 함께 성장해 왔고, 앞으로도 쿠팡이 잘 돼야 중소기업들도 계속 성장할 수 있다고 생각한다"며 중장기적 사업 방향에 대한 질문을 던졌다. 또 다른 참석자는 "중소업체의 어려움과 현장의 목소리를 듣는 자리가 마련된 점이 의미가 크다고 생각한다. 쿠팡이 지금과 같이 협력사와 상호 상생의 관계를 유지해 나가길 바란다"고 말했다.

이후 로저스 대표는 해당 업체의 생산시설을 직접 둘러보며 제조 공정 전반을 확인했다. 원재료 입고부터 가공·포장·출하까지 이어지는 과정을 확인하며 제조 현장 상황을 살폈다.

로저스 대표는 "어려운 대외 환경 속에서도 계속 우수한 품질의 제품을 생산해주시는 우리 협력사들의 노고에 감사드린다"며 "중소기업은 우리 산업과 지역 경제를 움직이는 혈관과 같은 존재이고 중소업체가 성장해야 쿠팡도 함께 발전할 수 있다. 앞으로도 함께 성장할 수 있는 탄탄한 기반을 만들어가겠다"고 강조했다.

이번 충청지역 방문은 로저스 대표가 최근 새벽배송 현장을 직접 체험한 데 이어 지역 중소상공인들의 생산 현장까지 소통 범위를 넓힌 행보다. 쿠팡 측은 "앞으로도 이와 같은 현장 중심의 행보를 지속해 나갈 계획"이라고 전했다.

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