[이코노미스트 이지완 기자] KGC인삼공사는 지난 22일 한국생명공학연구원(이하 생명연) 대전본원에서 오가노이드(Organoid) 기반 공동 기술 개발 등 상호 발전을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 25일 밝혔다.

KGC인삼공사와 생명연은 이번 MOU를 통해 ▲공동연구센터 구축 ▲효능 및 안전성 입증을 위한 오가노이드 활용 평가 플랫폼 공동 개발 ▲식약처 인정 개별인정형 건강기능식품 개발을 위한 오가노이드 모델 개발 ▲저속노화 공동연구 등을 협력하기로 했다.

양측은 오가노이드 기반 공동연구를 통해 정관장 홍삼 및 마이크로바이옴(장 내 미생물 집합체)에 대한 기능성을 평가하고 다양한 소재의 효능 및 안전성 입증을 위한 평가 플랫폼과 모델을 개발할 예정이다. 저속노화 메커니즘 규명과 홍삼의 저속노화 효능 기전에 대한 연구도 함께 진행할 계획이다.

‘오가노이드’는 인체 장기 유래 조직 샘플이나 줄기세포를 3차원으로 배양해 실제 장기의 구조와 기능을 모방한 세포집합체다. 생체 내외의 특성을 모사할 수 있어 질병 메커니즘 연구·환자 맞춤형 신약 개발·재생의학 등 다양한 바이오 분야에서 폭 넓게 활용되고 있다. 최근 미국과 유럽·일본 등 주요 국가에서 동물실험을 폐지하고 새로운 접근방식으로 전환하는 움직임을 보이면서 전임상시험을 대체할 차세대 기술로 주목받고 있다.

생명연 내 줄기세포융합연구센터는 오가노이드 분야에서 국내 최고로 꼽히는 연구기관이다. 특히 장과 간 오가노이드 분야에서 전 세계 최고 수준의 기술을 보유하고 있다.

KGC인삼공사는 130여명의 석·박사급 연구원과 함께 홍삼 등 다양한 건강 소재의 효능·안전성·품종·제품·재배 등을 연구 중이다. 국제공인시험기관(KOLAS) 인증 및 우수건강기능식품제조기준(GMP) 시스템 등으로 건강기능식품의 글로벌 기준을 선도하고 있다. 회사는 현재 350여건의 국내외 학술지 논문과 430여개의 국내외 특허를 보유하고 있다. 이번 생명연과의 공동연구를 통해 글로벌 탑티어 종합건강기업으로서의 입지를 한층 강화한다는 전략이다.

홍순기 KGC인삼공사 R&D본부장은 “이번 협약으로 KGC인삼공사가 수십년간 쌓아온 홍삼 등 건강 소재에 대한 연구가 생명연의 세계적 수준의 바이오 기술과 만나 저속노화는 물론 건강기능식품의 과학적 데이터 확보 분야에서 시너지를 낼 것으로 기대된다”며 “앞으로도 최첨단 연구 영역 확대를 통해 K-건기식의 위상을 높이고 글로벌 건강기능식품 시장을 선도하는데 이바지할 것”이라고 말했다.

한편 KGC인삼공사는 국내 건강기능식품 1위 기업으로 평가받는다. 고품질 원료와 제조 노하우로 생산한 ▲홍삼정 ▲에브리타임 ▲홍삼톤 ▲황진단 등 스테디셀러 브랜드를 앞세워 시장을 이끌고 있다. 정관장의 독자적인 기술력으로 탄생한 혈당 조절 신제품 GLPro(지엘프로)를 비롯해 남성 건강을 위한 RXGIN(알엑스진) 오리지널 침향으로 만든 ‘기다림 침향’ 등 차별화된 소재를 더한 제품도 선보이고 있다. 뿐만 아니라 새로운 맛과 제형에 트렌디함까지 더한 에브리타임필름 맥스·컴피, 아미노 활기력샷은 젊은 고객에게 호응을 얻고 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지