[이코노미스트 권오용 기자] “에너지 절약 노력을 범사회적으로 확산해야 한다.” 이재명 대통령이 최근 기회가 있을 때마다 하는 얘기입니다. 중동 전쟁으로 인한 에너지 수급 문제가 그만큼 심각하다는 것인데, “전 세계적으로 에너지 문제 때문에 난리가 났는데, 저도 잠이 안 올 정도다”라는 이 대통령의 토로에서 현 상황이 얼마나 엄중한지 느껴집니다. 

정부는 공공기관 대상으로 이미 승용차 5부제·조명 소등·냉난방 기준 강화 등 고강도 에너지 절약에 나섰습니다. 강훈식 대통령 비서실장은 “에너지 확보 노력만큼 중요한 것은 효율적 사용이다. 공공부문이 우선 강도 높은 절약을 실천해야 한다”며 공공을 독려하면서 “국민적 참여가 절실하다”고도 했습니다. 

민간 기업들도 정부의 에너지 위기 인식을 같이하며 자발적으로 절약 운동에 동참하고 있습니다. 삼성·SK·현대차·LG 등 대기업들뿐 아니라 중견기업들도 승용차 5·10부제, 점심시간 사무실 소등, 엘리베이터 대신 계단 이용하기, 일회용품 사용 줄이기 등을 시작했습니다. 일부 기업들은 자원안보 위기 단계가 격상하면 코로나19 팬데믹 때 시행했던 재택근무제·거점 오피스 운영·유연근무제 등을 적극적으로 실시한다는 계획입니다. 

정부와 기업이 에너지 절약에 총력전 태세이지만 민간에서는 미지근한 분위기입니다. 승용차 이용이나 전기 사용을 평소처럼 한다거나 커피를 담은 플라스틱 컵을 분리수거 없이 아무렇게 버리는 등 기존 생활 방식은 좀처럼 변하지 않고 있습니다. 심지어 “왜 전기를 아껴야 하느냐”고 반문할 정도로 위기의 실체에 무감각한 이들도 적지 않습니다. 한 40대 주부의 “주변에 석유나 전기 걱정을 하는 사람이 없다”는 말은 정부와 민간 사이의 거대한 인식의 괴리를 여실히 보여줍니다.

시민들이 에너지 절약 필요성에 대한 공감이 낮은 것은 ‘직접적인 불편이나 피해가 없어서’라는 지적이 나옵니다. 호르무즈 해협 봉쇄에도 시중의 석유값이 급격한 상승세를 보이지 않고 있는데, 이는 정부가 석유 최고가격제를 빠르게 도입해 급등 조심을 보이던 유가를 억눌렀기 때문입니다. 민생 안정을 위한 조치가 오히려 ‘에너지 절약’이라는 시장의 신호를 왜곡하는 역효과를 낳은 셈입니다.

일부 국가에서는 국민들이 원유 수급난의 직격탄을 몸소 겪고 있습니다. 슬로베니아와 스리랑카는 주유량을 제한하는 연료 배급제를 시행하고 있고, 필리핀은 국가 비상사태를 선포하며 공무원 주4일 근무제를 도입했으며, 이집트는 상점과 식당의 영업시간을 밤 9시로 제한했습니다. 강력한 소비 억제 정책을 민간까지 확대하며 에너지 수급난의 장기화를 대비하는 것인데, 우리와 사뭇 다른 모습입니다. 

이제 우리도 민관이 하나가 되어 움직여야 할 때입니다. 단순히 불편을 감수하는 차원을 넘어, 에너지 소비를 줄이고 재활용을 생활화하는 등 일상의 구조를 바꾸는 ‘에너지 다이어트’가 시급합니다. 지금의 안일함이 임박한 에너지 충격의 부메랑이 되어 돌아오지 않도록 모두의 인식 전환과 실천이 절실합니다.

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