[이코노미스트 강예슬 기자] “저스트 두 잇(Just Do It·그냥 해)!”

1988년 공개된 이후 40년 가까이 전 세계인의 가슴을 뛰게 만든 문장이다. 나이키가 추구해 온 도전과 실행의 철학이 담긴 슬로건은 승리를 나타내는 로고 ‘스우시’(Swoosh)와 함께 세계 최고의 스포츠 브랜드 나이키를 대표하는 상징이 됐다.

화려한 브랜드 이미지와 달리 창업자 필 나이트의 시작은 초라했다. 아버지의 집 지하실에서 일본 운동화를 수입해 팔던 작은 유통 회사를 세계적인 브랜드로 일궈내기까지의 과정을 담은 책이 바로 나이트의 자서전 ‘슈독’(Shoe Dog)이다. 제목 그대로 ‘신발 연구에 미친 사람’의 기록이다.

대체커피 브랜드 산스(SANS)를 운영하는 김경훈 웨이크 대표는 슈독을 “인생에서 가장 의미 있는 책”으로 꼽는다. 

지난해 산스를 창업하며 슈독을 다시 읽었다는 김 대표는 “승자의 무용담이 아니라는 점에서 위안받았다”고 했다.

김 대표에 따르면 나이트는 자신을 영웅으로 포장하지 않는다. 끝없이 흔들리고, 후회하고, 버티다 다시 걷는 한 사람으로 그린다. 

나이트는 매년 은행 대출 만기 앞에서 식은땀을 흘리고, 파트너들과는 오해와 갈등을 겪으며 가족에게조차 다 설명하지 못하는 불안과 초조 속에서 버틴다. 숫자는 항상 빠듯하고, 미래는 항상 불투명하고, 주변의 시선은 늘 회의적이다.

김 대표는 “창업자는 늘 ‘우리는 해낼 수 있다’고 말해야 하지만, 실제로는 ‘나는 과연 이걸 끝까지 끌고 갈 수 있을까’를 속으로 수없이 되묻는다”며 “슈독은 창업자의 내밀한 독백까지 솔직하게 드러낸다”고 설명했다.

무엇보다 김 대표에게 크게 남은 대목은 나이트가 언제나 ‘완성된 비전’을 갖고 있지 않았다는 사실이다. 나이트는 “그저 조금 더 좋은 신발을 팔고 싶었고, 자기 스스로도 딱 한 걸음 앞만 볼 수 있을 뿐”이라고 고백한다. 

김 대표는 슈독을 “작은 불씨가 어떻게 긴 어둠을 통과하는지 보여주는 안내서”라고 표현한다. 

‘기후 위기 시대에 커피의 미래를 지키겠다’는 거창한 포부를 내세웠지만 실제로 김 대표를 버티게 한 건 장기 전략과 시장 규모를 설명하는 자료보다 “이것 때문에 매장에 온다”는 단골손님의 한마디였다. 

그는 “지금 버티는 중인 누군가에게 이 책을 건네고 싶다”면서 “매일 자신을 의심하면서도 이상하게도 포기가 잘 안되는 사람에게 추천한다”고 말했다.

김 대표는 “슈독이 거대한 브랜드의 탄생기가 아니라 오늘을 간신히 넘기고 내일을 또 어떻게든 시작하는 사람들의 이야기로 읽힌다면 훨씬 더 깊이 다가올 것”이라고 전했다. 

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