우리 사회에서 소득 수준이 낮을수록 외로움을 느끼는 정도가 뚜렷하게 높은 것으로 나타났다. 경제적 결핍이 단순한 생활의 불편을 넘어 사회적 유대감의 단절과 정서적 고립으로 이어지고 있다는 분석이다.

2일 국가데이터처의 '2025년 사회조사'와 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 지난해 우리나라 13세 이상 인구 중 평소 외로움을 느낀다고 응답한 비율은 소득이 낮을수록 높아지는 경향을 보였다. 특히 월 평균 소득 100만 원 미만 가구의 외로움 체감도는 57.6%에 달해 전체 평균인 38.2%를 크게 웃돌았다. 이는 소득 600만 원 이상 가구(33.0%)와 비교하면 약 1.7배 높은 수준이다.

외로움의 빈도와 질적인 측면에서도 저소득층의 고립은 심각했다. 소득 100만 원 미만 가구 중 12.0%는 외로움을 '자주' 느낀다고 답했다. 이는 바로 위 단계인 100만~200만 원 미만 가구(6.6%)의 두 배에 가까운 수치로, 최하위 소득 계층에서는 외로움이 일시적인 감정을 넘어 반복적인 일상으로 자리 잡고 있음을 시사한다.

반면 소득이 증가함에 따라 외로움을 호소하는 비율은 단계적으로 하락했다. 200만~300만 원 미만 가구는 39.7%, 300만~500만 원 미만 가구는 36.7% 수준을 보였으며, 500만 원 이상 고소득 구간에서는 32~33%대로 낮아지며 안정적인 흐름을 보였다.

이러한 정서적 격차는 인간관계 만족도에서도 그대로 드러났다. 월 소득 100만 원 미만 가구 중 인간관계에 만족한다는 응답은 37.8%에 그친 반면, 소득이 높아질수록 만족도는 상승해 600만 원 이상 가구에서는 65.7%까지 치솟았다. 경제적 여건이 사회적 관계망을 유지하고 확장하는 데 핵심적인 변수로 작용하고 있는 셈이다.

특히 최저 소득 구간에 은퇴 후 경제 활동에서 소외된 독거노인 등 고령층이 다수 포함되어 있다는 점은 우려스러운 대목이다. 실제로 연령별 조사에서 80세 이상의 외로움 체감도가 52.2%로 급격히 상승하는 현상이 확인됐다. 이는 노인 빈곤 문제가 단순한 생계 문제를 넘어 심각한 '사회적 실종'으로 직결되고 있음을 보여준다.

경제적 여건이 개인의 정서적 안정과 사회적 유대감에 미치는 영향이 확인된 만큼, 소외 계층의 마음 건강을 돌보고 사회적 관계망을 회복하기 위한 정책적 고민이 시급해 보인다.

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