[이코노미스트 김윤주 기자] 20대가 취업 문 앞에서 흔들리고 있다. 양질의 일자리로 꼽히는 상용직이 12년 만에 최소 수준으로 쪼그라든 데다, 안정적인 직장을 얻기 전 ‘징검다리’ 역할을 해온 아르바이트 등 임시·일용직마저 감소했다.

18일 국가데이터처 경제활동인구조사 마이크로데이터 등에 따르면 올해 1월 기준 20대 임금근로자는 308만5000명으로 작년 동월 대비 17만9000명 감소했다.

이 중 상용근로자는 1년 새 17만5000명이 감소한 204만2000명이다. 이는 마이크로데이터 분석이 가능한 2014년 이후 가장 적은 수치로, 2023년 1월(244만4000명) 정점을 찍은 뒤 3년 연속 감소세다. 상용근로자는 고용 계약 기간이 1년 이상이거나 계약 기간이 정해지지 않은 임금근로자다.

임시·일용 근로자도 감소했다. 지난달 20대 임시·일용근로자는 104만3000명으로 1년 전보다 4000명 줄었다. 코로나19 직격탄을 맞은 2021년(99만7000명) 이후 가장 적은 수준이다. 감소 폭은 작년 동월(-3만2000명)보다 축소됐지만 2년 연속 감소세다.

상용직과 임시·일용직이 동시에 줄어든 세대는 20대가 유일하다. 같은 기간 30대와 50대는 모두 늘었고, 40대와 60대는 상용직이 늘고 임시·일용직이 줄어드는 흐름을 보였다.

20대에서도 온도 차가 있다. 20대 초반(20∼24세)은 임시·일용직이 54만1000명으로 1년 새 5만1000명 줄었고, 상용직(35만9000명)도 5만명 감소했다.

반면 20대 후반(25∼29세)은 상용직(-12만5000명)이 줄었지만, 임시·일용직(4만7000명)은 늘었다. 정규직 취업 문이 좁아진 20대 후반 구직자들이 단기 일자리로 밀려난 결과로 풀이된다.

임시근로자는 계약 기간이 1개월 이상∼1년 미만이고 일용 근로자는 1개월 미만의 고용 계약을 맺거나 일일 단위로 고용된 이들이다.

20대 일자리 축소 속도는 인구 감소보다 더 빠르다. 지난달 20대 인구는 561만9000명으로 작년 대비 3.5% 감소했지만 임금근로자(5.5%)와 상용직(7.9%) 감소율은 이를 크게 웃돌았다. 인구 감소 외에 고용 여건 악화가 복합적으로 작용했을 가능성이 제기된다.

취업 한파가 길어지며 구직활동도, 일도 하지 않는 20대도 늘고 있다. 지난달 20대 ‘쉬었음’ 인구는 44만2000명으로 2021년(46만명) 이후 가장 많았다. 증가 폭(4만6000명) 역시 2021년 이후 최대다. ‘쉬었음’은 취업 의사도 구직 활동 계획도 없는 상태를 뜻한다.

일각에서는 팬데믹 세대의 ‘상흔 효과’(Scarring effect)라는 진단이 나온다. 코로나19 당시 노동시장 진입에 실패한 충격이 해소되지 않고 있다는 것이다. 20대의 고용 실패 경험은 향후 생애 소득 감소와 장기적인 노동시장 이탈로 이어질 가능성이 높다는 분석도 나온다.

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