미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스가 스프링 트레이닝을 시작했다. 지난 시즌 아메리칸리그(AL) 우승을 차지했지만, 월드시리즈(WS) 7차전 혈투 끝에 LA 다저스에 3승 4패로 패했던 토론토는 구단 창단 50주년을 맞는 올 시즌을 앞두고 본격 담금질에 들어갔다. 투수와 포수가 먼저 합류한 가운데, 코디 폰세(32)의 모습도 포착됐다.

토론토 구단은 12일(한국시간) 미국 플로리다 주(州) 더니든의 선수 개발 훈련센터에서 2026시즌 스프링 트레이닝을 시작했다. 구단 발표에 따르면, 투수와 포수가 먼저 훈련 일정에 참여한다. 이미 일부 야수는 팀에 합류했지만, 본격적인 팀 훈련은 다음 주부터 진행된다. 야수까지 합류한 뒤에는 필라델피아 필리스를 상대로 스프링 트레이닝 첫 연습 경기를 치른다.

스프링 트레이닝 첫날, 토론토 구단 공식 SNS(소셜미디어)에는 투수와 포수들의 첫 출근일 현장 사진을 게재됐는데 폰세의 모습도 보였다. 폰세는 지난해 국내에서 자주 메고 다니던 '애착 가방'을 멘 채 환하게 웃었다. 그의 아내인 엠마 키틀 폰세 또한 자신의 SNS에 폰세의 사진을 공유했다.

폰세는 올 시즌 토론토 선발진 진입을 놓고 경쟁을 펼쳐야 한다. 지난해 국내 프로야구 KBO리그 한화 이글스에서 4관왕을 비롯해 최우수선수(MVP), 골든글러브 등을 수상하며 3년 3000만 달러(434억 원) 계약으로 빅리그에 복귀했지만, 그의 자리는 아직 확실하지 않다. 현지 매체들은 폰세를 딜런 시즈, 케빈 가우스먼, 트레이 예세비지에 이은 4~5선발 후보로 보고 있다.

다만, 베테랑 오른손 투수 저스틴 벌렌더가 최근 친정팀인 디트로이트 타이거즈로 복귀하면서 폰세에게는 경쟁자가 한 명 줄었다. 벌렌더는 명실상부 MLB 최고의 오른손 선발 투수 커리어를 지닌 선수인 만큼, 폰세와 포지션이 상당 부분 겹쳤다. 강력한 경쟁자가 이적한 상황에서 폰세의 빅리그 복귀 첫 시즌, 첫 스프링 트레이닝에서의 행보에 관심이 쏠린다.

김영서 일간스포츠 기자 zerostop@edaily.co.kr

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