[이코노미스트 이병희 기자] 싱가포르에서 열린 제22회 아시아 안보회의(샹그릴라대화) 참석을 계기로 한국과 일본, 호주의 차관보급 국방회담이 개최됐다. 국방부에 따르면 조창래 국방정책실장은 1일 야마토 타로 일본 방위성 방위정책국장, 휴 제프리 호주 국방부 전략·정책·산업실장과 회담하며 지역안보정세와 3국 간 미래지향적인 협력 방안에 대해 논의했다.

3국은 지난해 샹그릴라대화 참석을 계기로 국방장관 회담을 처음 개최한 바 있다. 차관보급 3자 국방회담은 이번이 처음이다. 샹그릴라대화는 영국 국제문제전략연구소(IISS)가 주최하는 행사로 아시아와 유럽, 북미 지역의 국방장관이 참석해 안보 현안을 논의한다. 

2004년 이후 한국 국방장관도 매년 참석했지만, 올해는 대통령 선거를 앞둔 시점이어서 김선호 국방부 장관 직무대행 대신 조 실장이 참석했다.

조 실장은 이날 야마토 국장과 한일 고위급 국방회담을 열고 양국 국방교류협력의 지속 필요성에 공감했다. 양측은 또한 북한의 핵·미사일 위협이 고도화하고 북러 군사협력이 심화하는 현 상황에서 한일 및 한미일 안보협력이 중요하다는 점도 재확인했다고 국방부는 전했다.

조 실장은 폴란드, 캐나다, 필리핀, 싱가포르 등 다른 샹그릴라대화 참가국 고위급 인사와도 만나 국방 및 방산 협력 방안을 논의했다. 조 실장은 파베우 잘레스키 폴란드 국방차관을 만나 K9 자주포 2차 계약 등 양국 간 방산 협력 성과를 높이 평가했다. 이그나시오 마드리아가 필리핀 국방차관과의 회담에서는 최근 필리핀의 FA-50 12대 추가 계약 결정에 사의를 표했다.

조 실장과 함께 샹그릴라대화에 참석한 정진팔 합동참모본부 차장(육군 중장)은 미국, 필리핀, 호주, 캐나다 등 주요 우방국 군 수뇌부와 양자회담을 통해 군사협력 강화 방안을 논의했다.

국방부는 정 차장이 새뮤얼 파파로 미군 인도태평양사령관과 만나 도널드 트럼프 2기 행정부에서도 굳건한 한미동맹과 한미일 안보협력의 연속성이 유지될 것이라는 공감대를 재확인했다고 설명했다. 

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