[이코노미스트 김기론 기자] 배우 정동환이 선배 연기자 이순재에 대해 언급하면서 '건강 이상설'이 다시 불거지는 모양새다. 

지난 23일 정동환은 '2025 대한민국 대중문화예술상' 시상식에 참석해 보관문화훈장을 수훈했다. 그는 소감에서 먼저 세상을 떠난 동료를 언급하며 "오래 전 함께 연극을 했던 코미디언, 개그맨, 그 친구가 이 자리에 없어 가슴이 너무 아프다"고 언급한 것으로 알려졌다.

이어 "제가 좀 이상하게 재미없고 긴 연극을 많이 한다. 그 자리에 한 번도 빠짐없이 와서 격려해 주신 분이 계셨다. 그분이 이 자리에 안 계신 게 가슴 아프다"며 "지금 건강이 안 좋으신 것 같다. 이순재 선생님이시다. 건강 회복되시길 간절히 기원하겠다"고 말해 이순재의 근황은 간접적으로 전하기도 했다.

앞서 이순재는 지난해 건강상의 이유로 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’ 일정을 취소했으며, 올해 8월에도 건강이상설이 재차 불거진 바 있다. 당시 소속사 측은 "선생님이 다리에 힘이 없으셔서 재활치료 중이다. 다른 이상은 없고 현재 재활 치료에 전념하고 계신다" 밝혀 우려를 일축한 바 있었다.

이에 다시 한번 이순재의 건강에 대한 관심이 쏠리자, 소속사 측은 24일 "전과 크게 달라지지 않았다. 건강에는 이상이 없으신 상태"라며 "다리에 힘이 없어서 재활 치료를 받고 계신다. 당분간 휴식과 재활 치료에 전념할 계획"이라고 재차 강조한 것으로 나타났다.

‘대한민국 대중문화예술상’은 대중문화예술인의 공로를 기리는 정부 포상이다. 올해 시상식에서는 김해숙이 은관문화훈장을, 정동환과 이병헌이 보관문화훈장을, 고 전유성과 지드래곤, 배한성이 옥관문화훈장을 받았다.

한편 1934년생으로 90세인 이순재는 1956년 연극 '지평선 너머'로 데뷔해 드라마 '거침없이 하이킥', '이산', '엄마가 뿔났다', 영화 '덕구' 등 꾸준히 연기 활동을 펼쳐오고 있다. 현재 한국 현역 최고령 연예인이자 배우이며, 대한민국 최초 TV방송사 HLKZ-TV의 드라마에 출연하는 등 한국 방송 산업 초창기부터 활동해온 남자 배우로서 생존해있는 마지막 인물이다. 이처럼 큰 위상에 그의 건강이상설이 불거질 때마다 국민들의 큰 걱정이 쏟아지고 있는 실정이다.

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