[이코노미스트 우승민 기자] 스타벅스가 전국 매장에서 외부 음식과 음료 섭취를 전면 금지했다. 그간 냄새가 나지 않는 음식에 한해 허용해왔지만, 일부 고객의 무분별한 음식 반입과 취식으로 불쾌감 민원이 늘면서 방침을 바꾼 것이다.

14일 업계에 따르면 스타벅스는 전날부터 전국 매장에서 외부 음식 및 음료 취식을 제한하고 "매장 내에서는 준비된 메뉴를 이용해달라"는 안내문을 비치했다. 다만 영유아의 이유식 섭취는 예외적으로 허용된다.

그동안 스타벅스는 냄새가 나지 않는 빵이나 샌드위치 등 간단한 외부 음식은 묵인해왔다. 커피 전문점을 넘어 문화 공간으로서의 개방적인 이미지를 유지하기 위한 방침이었다. 그러나 최근 일부 고객의 과도한 행동이 논란을 빚으며 정책이 바뀌게 됐다.

일례로 지난해 한 매장에서 손님들이 떡볶이와 김밥을 접시에 담아와 커피와 함께 먹는 장면이 SNS에 올라와 '진상 고객 논란'이 벌어졌다. 이후 직원의 제지로 매장을 나섰지만, 쓰레기를 치우지 않고 자리를 떠 비난이 쏟아졌다.

이처럼 외부 음식 섭취가 허용되던 매장에서 냄새나 음식물 흘림으로 인한 불쾌감을 호소하는 고객이 늘었고, 음료를 주문하지 않고 자리를 차지하는 경우도 발생했다.

스타벅스 관계자는 "모든 고객이 쾌적하게 머물 수 있는 환경을 만들기 위한 조치"라며 "앞으로도 매장 내 질서 유지를 위해 적극적으로 안내하겠다"고 밝혔다. 이번 결정으로 스타벅스는 '열린 공간'에서 '관리된 공간'으로의 전환을 예고했다.

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