[이코노미스트 이승훈 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 대화할 계획이 없다면서 머스크가 넌지시 내비친 화해 의향을 묵살했다.

블룸버그 통신에 따르면 트럼프 대통령은 머스크와 소셜미디어(SNS)를 통한 공개 비방전을 벌인 다음 날인 6일(현지시간) 머스크와 대화할 계획이 있는지 묻는 기자들의 질문에 “어떤 계획도 없다”고 말했다.

트럼프 대통령은 머스크에 대해 “생각하지 않고 있었다”면서 “그가 테슬라에서 잘 되길 희망한다”고 밝혔다.

그러나 머스크 소유 사업체와 맺은 정부 계약 해지 가능성은 여전히 검토 중이라면서 “우리는 모든 것을 검토할 것이다”, “보조금이 너무 많다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 전날 머스크와의 언쟁 중 머스크가 소유한 스페이스X 등은 겨냥해 ‘예산을 아끼는 가장 쉬운 방법은 일론의 정부 보조금과 계약을 끊는 것’이라고 말했다. 이틀 연속 계약 파기를 언급한 것이다.

트럼프 대통령은 이날 ABC뉴스와의 인터뷰에서도 자신이 머스크와 통화를 할 예정이라는 일각의 보도 내용과 관련해 “정신을 잃은 그 남자 말이냐?”면서 “그는 나와 이야기하고 싶어하지만 지금은 별로 관심이 없다”고 일축했다.

트럼프 대통령은 본인이 3월에 구입한 테슬라 자동차를 팔거나 누구한테 주는 방안도 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

그는 머스크가 정부효율부(DOGE) 수장으로서 연방정부 구조조정을 담당하며 각계에서 비난받던 당시 머스크에 대한 지지를 표하기 위해 테슬라 세단을 구매한 바 있다.

먼저 갈등 봉합 의향을 내비쳤던 머스크는 또 다시 도발을 이어갔다.

머스크는 전날 “트럼프와 머스크가 위대한 조국의 이익을 위해 평화를 이뤄야 한다”는 억만장자 빌 애크먼의 게시글에 “당신이 틀리지 않았다”고 답했다. 화해의 의중을 밝힌 것으로 보이는 이 발언은 테슬라 주가가 전장 대비 14.26％ 급락한 이후에 나왔다.

그는 트럼프 대통령을 비난하는 SNS 게시물을 자제했고, 트럼프 대통령의 위협에 대항해 미 항공우주국(NASA·나사)이 국제우주정거장(ISS)에 연료를 공급할 때 쓰는 스페이스X의 드래건 우주선을 철수시키겠다고 한 발언도 철회했다.

하지만 머스크는 이날은 “미국에는 중간층 80%를 대표할 새로운 정당이 필요하다”면서 트럼프 대통령과 공화당을 다시금 자극했다.

그는 전날 자신이 소유한 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 “미국에서 실제로 중간에 있는 80%를 대표하는 새로운 정당을 만들 때가 되었나?”라는 질문과 함께 엑스 이용자들에게 찬반을 묻는 온라인 설문을 진행했다.

그는 이 설문에 응답한 사람의 80%가 창당을 지지했다면서 “이것은 운명이다”라고 주장했다. 그는 새 정당의 이름을 '아메리카당'(America Party)이라고 정하기도 했다.

앞서 머스크는 지난 대선에서 트럼프 대통령을 위한 선거운동 자금으로 약 2억7000만달러(약 3700억원)를 기부해 트럼프 대통령 당선 후 대통령의 최측근으로 떠올랐으며, 백악관에 들어와 정부 구조조정과 지출 삭감을 주도했다.

그러나 머스크는 지난 4월 DOGE 수장직을 내려놓았고, 지난달에는 정부 특별공무원 신분도 내려놨다. 트럼프 대통령은 지난달 31일 머스크를 위한 기자회견을 열고 황금열쇠까지 건네며 아름다운 작별을 맞는 듯했다. 머스크는 “친구이자 조언가로 남겠다”고 미래를 기약했다.

하지만 이후 관계는 급속도로 악화했다. 머스크는 트럼프 대통령이 주도하는 대규모 감세법안이 미국 재정 적자를 심화시킬 것이라고 지속적으로 비판했다.

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