[이코노미스트 최영진 기자] SK스퀘어가 투자 전문 지주사로의 역할 강화에 나섰다. 29일 SK스퀘어는 미국과 일본의 AI∙반도체 기업 5곳에 200억원을 투자했다고 밝혔다. 중장기 전략을 위한 큰 규모의 투자도 준비 중이다. 

SK스퀘어는 성장성이 큰 미국과 일본의 기술 기업에 총 1000억원 규모의 투자를 집행할 계획이다. 이를 위해 SK하이닉스·신한금융그룹·LIG넥스원 등이  공동 출자에 참여했다. 이 중 200억원을 5개 기업에 투자한 것이다. 

이번에 투자한 기업은 ▲디-매트릭스(d-Matrix, 미국) ▲테트라멤(TetraMem, 미국) ▲아이오코어(AIOCORE, 일본) ▲링크어스(LINK-US, 일본) ▲큐룩스(Kyulux, 일본)다. 

데이터센터용 AI 추론 칩을 개발하는 디-매트릭스는 마이크로소프트와 싱가포르 국영 투자회사 테마섹(Temasek) 등이 투자한 기업이다. 현재 대규모 데이터센터를 운영하는 미국 빅테크 기업(하이퍼스케일, Hyperscale) 등의 추론 연산 인프라 수요에 맞춘 제품 개발에 주력하고 있다.

테트라멤은 HP 메모리 핵심 연구진과 디바이스, 아날로그 컴퓨팅 분야 전문가들이 창업한 회사다. 전 세계 ‘저항메모리(ReRAM) 기반 AI 칩’ 개발 혁신을 이끌고 있다. 

아이오코어는 기존 반도체 구리선 배선을 광자(Photon, 레이저) 접속 방식으로 대체하는 ‘광통신모듈’을 개발하는 일본 혁신 기업이다. 일본 대표 커넥터(연결장치, Connector) 제조사인 HRS·JAE·I-Pex가 주요 주주로 참여하고 있다. 최근 디바이스 간 통신 데이터가 급증하면서 관련 시장 내 최대 수혜 기업으로 주목받고 있다.

링크어스는 금속 접합 시 기존 기술 대비 고효율∙저손상 접합을 실현하는 ‘초음파 복합진동 접합 장비’를 선도하는 일본 기업이다. 고성능 AI 반도체 패키징 공정에서 다양한 칩을 정밀하게 연결할 수 있는 첨단 접합 기술로 부상하고 있다. 

큐룩스는 일본 규슈대학 기반의 벤처기업으로 ‘차세대 OLED(유기발광다이오드)’ 기술 특허를 보유하고 있는 기업이다. 희귀금속을 사용하지 않고도 긴 수명을 유지하는 고효율∙고색순도 유기발광 소재를 생산하는 독보적인 기술력을 보유하고 있다. 

이들 기업들은 모두 IPO를 목표로 하고 있고, 일부 기업은 다음 투자 라운드를 준비하고 있다. SK스퀘어의 투자 성과도 기대할 수 있다. 

SK스퀘어는 AI 산업의 주요 병목(Bottleneck)이 예상되는 칩과  인프라 영역에서 SK하이닉스와 시너지를 낼 수 있는 큰 규모의 투자 기회를 모색하고 있다.

AI 칩 영역에서는 ▲차세대 AI 반도체 ▲첨단 패키징 기술 ▲AI 서버 병목 해결 솔루션 등을 보유한 기업들을 면밀히 검토하고 있다. AI 인프라 영역에서는 ▲AI 서버 간 초고속 통신 기술 ▲AI 데이터센터 솔루션 등에서 핵심 경쟁력을 확보하는 방안을 찾고 있다.

SK스퀘어는 최근 해외 AI∙반도체 투자법인 ‘TGC스퀘어’의 대표에 증권업계 반도체 애널리스트 출신 도현우 SK스퀘어 매니징디렉터(MD)를 선임했다. 이와 함께 해외 공동투자 네트워크와 딜 파이프라인(Pipeline)을 빠르게 확대하고 있다. SK스퀘어는 올해 무 차입 경영을 이어가며 1.3조원 이상의 재원을 확보한다는 전략이다.

한명진 SK스퀘어 사장은 “올해 ICT포트폴리오 밸류업과 비핵심자산 유동화에 주력하는 한편 AI∙반도체를 중심으로 신규 투자를 착실히 늘려가겠다”고 밝혔다.

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